李发明万维网(WWW)6年后，美国数字设备公司(Digital Equipment Corporation)的Louis Monier发明了网络蜘蛛(Web spider)软件，跟此前所有的集中式书目信息系统不同，这种软件可以自动爬行于网页间撷取网络资料。美国数字设备公司研究小组把这一崭新的“网络信息系统”命名为AltaVista。

    AltaVista成为第一个支持高级搜索语法的搜索引擎。AltaVista成功地整合了此前人类所有的信息检索技术，解决了包括字根处理、关键词检索、布尔逻辑，以及通过向量空间模型(部分关键词比对)的查询排名等关键问题。

    正式公开之前，AltaVista就已经拥有20万访问用户，1995年12月15日，AltaVista正式上线。在短短三个星期之内，到访人数由每天30万次增加到200万次。

    AltaVista成功在于满足了用户三个方面的需求。

    (1) 网上索引范围超过了此前任何一家搜索引擎；

    (2) 短短几秒钟内便可从庞大的数据库中为用户返回搜索结果；

    (3) AltaVista小组从一开始就采用了一种模块设计技术，能够跟踪网站的流行趋势，同时不断扩大处理能力。

    在当时许多搜索引擎之中，AltaVista脱颖而出，成为网络搜索的代名词。这也是后来引导Google取得成功的关键。

    但是，日新月异的网络又立即为搜索引擎制造了新难题：网络上的资料始终在不断增加，如何更好地搜索这些不断新加入的网页？

    1998年，NEC公司的斯逖文·劳伦斯(Steve Lawrence)专门做了一项实验，表明AltaVista只抓取到了当时3.2亿网页中的一部分。于是，新一款涵盖范围较大的搜索引擎Northern Light被推上了前台。AltaVista光荣“引退”。

    如今，发明AltaVista的美国数字设备公司早已经被康柏(Compaq)并购，而其后康柏又被惠普(HP)所并购。尽管残存在人们脑海中的记忆已不多，但为搜索引擎作出的贡献却无法抹灭。AltaVista引发了新一轮的网络热潮，互联网革命席卷全球。其后，各种语种、各种功能的搜索引擎层出不穷。

    Google的颠覆与创造

    Google站在前人的肩上，对搜索引擎进行了颠覆传统的修改，创造出了新的价值，同时还创造出了一家市值达845亿美元的公司，也促使搜索成为互联网的心脏。