《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》并称为“四大奇书”，是中国章回小说的开山作品，也是中国古典历史小说的压卷之作，是在民间流传最广、影响最大的作品。《三国演义》将历史性与艺术性成功地统一在一起，塑造了刘备、关羽、张飞、曹操、诸葛亮、司马懿等生动鲜活的形象，结构浑成巧妙，语言简洁明了，通俗易懂，流畅自然，标志着历史小说的辉煌成就。

    《三国演义》的社会影响远远超过了它的文学价值，渗透到社会生活的各个方面，大到国策方针，小到经商从业，为人处世，它都是人们学习、风从的经典范本。它的故事很多已成为中国人生活的一部分，反映在中国人的思想中。比如刘、关、张三人桃园结义，不愿同年同月同日生，只愿同年同月同日死，重义气，重朋友。中国各地的关公庙不计其数。小说中的人物成为大众的偶像，这是任何文学作品都无法比拟的。诸葛亮更是被这本书转化为智慧的化身，成为中国最为光彩、最为著名的智慧人物。

    《三国演义》同样受到海外大众的喜爱，在日本、越南、泰国都畅销不衰，被译成朝、越、日、英、德、法等几十种文字传遍世界各大洲，影响广泛。

    ⊙精彩篇章

    酒至半酣，忽阴云漠漠，骤雨将至。从人遥指天外龙挂，操与玄德凭栏观之。操曰：“使君知龙之变化否?”玄德曰：“未知其详。”操曰：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。”玄德曰：“备肉眼安识英雄!”操曰：“休得过谦。”玄德曰：“备叨恩庇，得仕于朝，天下英雄，实有未知。”操曰：“既不识其面，亦闻其名。”玄德曰：“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄?”操笑曰：“冢中枯骨，吾早晚必擒之!”玄德曰：“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄？”操笑曰：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命，非英雄也。”玄德曰：“有一人名称八俊，威镇九州；刘景升可为英雄？”操曰：“刘表虚名无实，非英雄也。”玄德曰：“有一人血气方刚，江东领袖——孙伯符乃英雄也?”操曰：“孙策藉父之名，非英雄也。”玄德曰：“益州刘季玉，可为英雄乎?”操曰：“刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄!”玄德曰：“如张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如?”操鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人，何足挂齿!”玄德曰：“舍此之外，备实不知。”操曰：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”玄德曰：“谁能当之?”操以手指玄德，后自指，曰：“天下英雄，惟使君与操耳!”玄德闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉落于地下，时正值天雨将至，雷声大作。玄德乃从容俯首拾箸曰：“一震之威，乃至于此。”操笑曰：“丈夫亦畏雷乎?”玄德曰：“圣人迅雷风烈必变，安得不畏?”将闻言失箸缘故，轻轻掩饰过了。操遂不疑玄德。

    ⊙延伸阅读

    毛宗岗，字序始，明代长洲(今江苏苏州)人。他与其父评改的《三国演义》简称“毛本”，获得巨大成功。他的《评三国演义文录》是批改原书的评语，精辟概括，语锋犀利。

    《隋唐演义》也是一部在民间流传很广的历史小说，以隋朝末年瓦岗寨英雄聚义为中心，讲述隋唐间的故事，语言通俗，形象生动。