发现事物的本质，是一项艰苦的工作。需要具备一定的技能和恒心。天才们在这方面得心应手，只要看到了本质，就会比别人领悟得更快，做得更好。寻找本质的工作是艰难的，但专门设计的练习可以帮你。下面我们先做两个练习。

    给事物定义

    在我的课堂上，常要求学生们给出一些简单的事物——如桌子或自行车——的定义。下面是一则典型的师生对话：

    桌子？是一块木头板，有四条腿。

    木头？不能是塑料的吗？或铁的？玻璃的？

    嗯。对不起。说是一个平面，有四条腿，好一点。

    好吧。你说有四条腿。没有三条腿的桌子吗？

    嗯……

    没有两条腿的桌子吗？

    嗯……

    没有一条腿的桌子吗？

    嗯……

    所以说，桌子有几条腿无关紧要。桌腿的数量，作为一个桌子的特征之一，并不是必须的。

    对吗？

    对。

    很好。我们接着进行。有没有一条腿也没有的桌子呢？

    有……没有……

    好吧,有没有挂在墙上的桌子呢？

    有。

    那么，这些桌子就没有腿。那么悬起来的桌子呢？

    嗯……我们没想过那种桌子。

    因此，桌腿作为一个参数，根本不是必要的。是吗？

    是。

    那么，这个定义还剩下什么呢？一个平面？你是说一个平面吗？

    是的。

    好吧。墙是一个平面。是桌子吗？

    不是（很难为情）……我们指的是一个水平的表面。

    水平的？有时有些桌子会有点倾斜，所以作为一个特征，水平并不总是事实。再说，地板是

    个水平的表面。天花板是个水平的表面。它们是桌子吗？

    不是（大笑）……

    那么,你们的桌子定义还剩了什么呢？

    什么也没有。

    这就是说，第一个定义没有包含必要的特征。回过头来看。你们一定知道定义是用来指定事 物本质的。所以，桌子的本质是什么？

    ……(沉默)……

    好吧，事物的实质必须包含事物的必要的和充足的特征，这样人们才能从一个定义中了解该 事物。同时，记住这个规则：给事物定义之前，先从抽象阶形图中找出最接近的范畴（具体的范畴位于下面，普遍的范畴位于上面，从下到上，从具体到普遍）。在进入上一级范畴之前，把要定义的事物分为几部分。下面是图形演示的做法：

    （图略）

    例如：你想给鬈毛狗下个定义，你会怎么说呢？

    狗。一种宠物。

    很好。如果你说是一种宠物，那么它在抽象范畴内就太靠上了，因为猫也是宠物、鹦鹉也是 宠物。鱼也是宠物。鬈毛狗的抽象阶形图如下所示：

    物体

    活物（因为有无生命的物体）

    宠物（因为野生动物不是宠物）

    狗（因为猫也是宠物）、鸟、鱼等

    鬈毛狗（因为还有小猎犬、叭喇狗等）

    说鬈毛狗是狗的一种，很好；“驯化了的狗”更好，因为还有像澳洲野狗。从这个抽象阶形 图中稍高一级的范畴开始，下到狗的其他种类上去，然后定义一只鬈毛狗与德国短毛猎狗、 中国家犬等其他狗的不同处。现在让我们回到桌子这个话题上去。桌子是什么？你从哪儿开 始？

    上一级！是一件家具。

    很好。就这一点，就可以排除地板、天花板和墙。好极了！现在让我们到最下一级，区分桌

    子和其他家具。

    是一件某种意义上有水平表面的家具。

    差不多，但椅子和书架也有水平表面。它们是桌子吗？

    不是。

    再试试。

    椅子是用来坐的。

    嗯……我也可以坐到桌子上去呀。不过，这是个很不错的尝试！

    桌子比椅子大，是为了工具用的。

    好极了！当你说到“为了”某物时。你就接近一个物体的功能了：椅子是为了坐。桌子是为 了工作、支承并用作工具台。书架只有支承作用。那么到底桌子是什么呢？

    工具台，并在吃饭时也可以使用的家具。

    棒极了！现在把这句话压缩成两三个词的定义。你拿工具都在桌子上做些什么呀？桌子能帮 你做什么呢？