上汽最终认识到，自己的伙伴不会允许其占有合资公司的任何一款汽车并贴上上汽的标签。于是，刚刚跻身世界500强的它决定挽起袖子自己干，而且目标瞄准海外。

    所有的目光集中到了上海汽车工业集团身上。即将过去的一年，它突然发力在国内外展开一连串动作，先是收购韩国双龙汽车，接着与英国罗孚汽车商谈合作，同时加大了国内汽车整合的力度。其独立自主建功立业的姿态，使中国三大汽车集团中的另外两家—— 一汽和东风立即处于下风位置，也让中国汽车绝望论者看到了一丝希望。

    2005年7月，当美国《财富》杂志宣布上海汽车集团以合并报表后117.2亿美元的销售收入名列2003“世界500强”第461位时，如果不是因为消息提早见报，一向低调的它甚至准备为此召开一个庆祝会。上汽集团总裁胡茂元声称进入“世界500强”实现了“上汽几代人的夙愿”。他还毫不客气地计划让上汽集团到2020年成为世界上第六大汽车制造公司，与通用、丰田、福特、戴-克和大众5家汽车公司平起平坐。为此，上汽集团需要将自己整车的年产量至少比2003年提高5倍，达到400万辆。

    上汽集团确实太需要外界从内心发出的承认了。1991年当它将自主的上海品牌轿车送进坟墓的时候，人们从此断定它最终将蜕化成一家寄生在外国汽车大佬身上的中国财务投资公司而已。

    批评还是接踵而来。如果不是因为将中汽集团持有的上海大众10％的股份无偿接收过来，上海大众的钱就不能算到一直只持有上海大众40%股份的上汽的头上，上汽也就不能进入所谓的500强。即便如此，上汽的销售额只有该行业首位美国通用汽车公司的6％。而且2003年上海汽车生产的轿车绝大多数是与大众和通用合资生产的，还不具有自主的产品开发和制造能力。上汽销售利润率和资产回报率（ROA）在同行业中仍然分别位居第四位和第一位，这主要依赖于中国汽车市场受到了高关税保护这一特殊情况。如果哪一天跨国汽车能够在中国自己玩的话，上汽集团能够依靠自己的力量继续生存下去吗？

    上汽显然试图以自己的行动使这个问题有肯定的回答。但是在最后的结果出来之前，1951年出生的胡茂元，这个17岁就进入上汽集团前身上海拖拉机厂工作的小个子强人，还是宁愿选择对媒体沉默。上汽集团的内部人士表示，无论如何，胡茂元既是企业的领导，也是上级任命的官员，在这样的问题上，他必须谨慎。

    2002年7月，当时的上海市委书记黄菊、市长陈良宇前往上海汽车工业(集团)总公司调研。就在这次调研中，上汽集团在汇报时表示，未来5年，上汽集团将自主开发汽车5万辆。当年8月，上汽集团汽车工程研究院正式成立。首任院长、上汽集团副总经理陈因达对外界澄清，这并不是临时拼凑集团内部散落的科研机构，而是对原有技术开发资源整合的结果。

    年龄稍长的人都知道，上汽集团曾经自主开发过独立的上海品牌轿车。最早的上海牌轿车于1959年根据德国1956年产奔驰220Ｓ轿车仿制而成。“自从桑塔纳轿车投产，上海牌就再也没有改善了，与联营厂慢吞吞生产到1991年便被送进了废钢厂。”一位业内人士说。

    放弃上海牌轿车使上汽集团痛感自己技术的落后，希望通过合资来引进消化技术，最终制造出现代汽车。桑塔纳国