，江忠源率领乡人一战扑灭，因功授知县，后丁忧回籍。不久太平军攻桂林，他募乡兵500人，赴桂林参战，第二年太平军再攻桂林，他又增募1000人赴援，蓑衣渡一役，打死太平天国南王冯云山，迫使太平军转而向北。战争初期，他的军事才能充分发挥，屡战屡胜，是当时满地溃败的清军中卓异的将才，不到九个月，便升任安徽巡抚。最后于咸丰三年底在庐州殉难。曾国藩练湘勇远征，本为援助江忠源，不料他“成名以去”，大任便落在曾国藩的肩上。本着“成大事者，必须勇于任事，挺身入局”的精神，曾国藩以3000湘勇起家，倾心倾力，终于扑灭太平军起义，成为时代的主角，更进一步开启中国近代史种种潮流，可谓“内圣外王”的最后一位人物。

    中国近现代史上，洪杨之役、洋务运动、戊戌变法、民国革命、国共合作……其间人才辈出，群星闪耀，后人仰视之余，常常感叹这些风云人物超人的智慧与毅力，过人的天资与才干，但往往忽视了，最重要的，就是以天下为己任，挺身入局的精神气概。有了这种精神气概，才有百折不回的勇气，无论多难的事，都能迎刃而解。而智慧与才干，往往是这种精神气概与阅历经验的产物。多年以前，我曾在湖北农村见过一位老农，从他嘴里，可以听到无数将军小时候的趣事。他感叹到：“当年闹革命时他们都去了，我留在家里务农，后来他们都做了将军，我还是个农民。不过也好，说不定打仗死了哩。”这就是一个旁观者与舞台上演员的区别。