「海洋生物的多样化，充分显示出在漫长演进过程中自然界伟大的适应力。」

    经济重要性

    前工业化时代（一七六九年以前）

    从文明发展角度来说，十八世纪以前全世界仅有有限的商业活动，之后欧陆的工业革命使人类生活方式产生剧烈变化。在漫长而一成不变的农业时期，人口多寡和是否稳定成为推动经济活动的主要力量。世界各地的人们大多活在原始生活条件下，不断与种种疾病、天灾和封建社会的不平等奋斗。商业贸易活动主要见于少数古文明和人类聚落。黄河长江沿岸中国人、波斯湾一带波斯人、南亚印度人、地中海埃及人和欧陆罗马人都是古代活跃的商人。

    中国在此期间因人口众多，科学发达，又有高价值的丝绸磁器等商品，自然形成全球最大经济体，并于十五世纪初明朝年间到达高峰。中国发明的火药、指南针、造纸术和染料，比西方至少早四、五百年。根据退休英国海军潜水艇指挥官盖文˙孟席斯（Gavin Menzis）详加调查，明朝郑和从一四二一至一四二三年曾四度率领庞大船队下西洋。而中国水手与其妻妾就此定居马来西亚、印度、非洲、美洲、澳纽和大洋洲。中国地理大发现比哥伦布至少早六十年，而且据说哥伦布当年是用中国地图做指引的。那时远洋航行主要是为寻找稀世宝物或珍禽异兽，带回来献给中国皇帝。有经济学家估计，中国全盛时期约占全球四亿人口总GDP约三五％。相较于目前的超级强国美国不过占全球GDP约二七％，那中国在国际贸易不发达的贫穷年代算得上是世界经济巨人了。

    殖民时期（一七六九至一九四五年）

    欧洲工业革命开始后，英、荷、西、葡等军事强国靠船坚炮利四处征服落后地区。尽管不具正当政治理由，全世界进入了经济冲突与合作的新时代。人类文明的任何阶段都有成功和失败者，殖民时代也不例外。西方各国靠殖民与次殖民地提供原料、廉价劳工和有价值的土产品，迅速累积财富，迈向繁荣；然而这种成就与全体人口的努力不成比例。值得注意的是，像英国等政府体制健全的国家，是那段时期最能长保荣景者。纯从商业观点来看，大英帝国成功的例子证明，完善的管理制度和政府支持向来是引导经济发展的必要条件。英国由于殖民地众多，遍及各洲与各主要岛屿，不仅在西方，在东方也是第一强国。出身英国的怡富（Jardine Fleming）或和记（Hutchison House）集团，在东方被视为经营国际**业的准绳。即使当时软硬兼施的贸易型态背后，通常有一纸不平等条约为后盾，但不可否认许多重要现代技术也在此时来到东方。同样，有很多跨国企业也从首次全力经营亚洲中受益良多，甚至到今天依旧如此。

    在东方，日本是第一个受西方现代化威胁而奋发图强的亚洲国家，并进行彻底的工业化、教育、军事改革。而改革成功的东方国家只有日本，主要因为日本文化长于辨别、接纳及移植优良外来技术。当日本成功的由军阀割据转为建立中央集权帝国，它同时也跃升为经济强权，最后并追随西方成为向邻国殖民的列强之一。依国际贸易为标准，日本当时是亚太最大经济体，在带动亚太技术趋势及影响亚太贸易上居枢纽地位。其