1978年12月，**十一届三中全会在京召开。中国进入了一个风云变幻的大时代。

    1979年1月16日，广东省派吴南生、丁励松前往汕头地区宣传全会精神，协助市委拨乱反正，平反冤假错案。

    汕头是吴南生的故乡。1936年，他年仅14岁，即成为潮汕地区重建党组织的最早一批老战士之一。50年代至“文化大革命”前，他历任**海南区党委副书记、**广东省委宣传部长、**中央中南局副秘书长等职。吴南生在“文化大革命”中受到严重冲击。十年浩劫结束后，他重新出山，担任省委常委、省委书记。

    故乡的一切让吴南生心里十分震惊：那些他所熟悉的楼房残旧不堪，摇摇欲坠；街道两旁，到处都是用竹子搭起来的横七竖八的竹棚，里面住满了成千上万的男男女女。城市公共设施道路不平，电灯不明，电话不灵，经常停电，夜里漆黑一片。市容环境卫生脏乱不堪，由于自来水管年久失修，下水道损坏严重，马路污水横流，有些人甚至把粪便往街上倒，臭气熏天。

    曾记否，在地图上几乎处于广东省“头”部的汕头市，不仅是“粤东之门户，华南之要冲”，而且十分辉煌。一百多年前，恩格斯就说它是“远东惟一一座具有商业色彩的”城市。20世纪30年代，汕头有“小上海”之称。解放初期，汕头商业繁荣，它的经济条件和香港的差距并不大。然而，30年过去了，香港成为了亚洲“四小龙”之一，而汕头却满目凄凉。

    “这比我们小孩子的时候还穷啊。如果有哪一个电影制片厂要拍摄国民党黑暗统治的镜头，就请到汕头来取背景。” 吴南生十分气愤。

    叶剑英元帅多次攥着吴南生的手，焦虑地对他说：南生啊，我们家乡实在是太穷啦，你们有什么办法没有？快想想办法，把经济搞上去!

    穷则生变。但如何才能尽快变得富裕起来？吴南生心中没底。一位新加坡的朋友给他出了个大胆的主意：“你敢不敢办像台湾那样的出口加工区？敢不敢办像自由港这一类东西？如果敢办，那最快。”他说，“你看新加坡、香港，他们的经济就是这样发展的！”

    吴南生恍然大悟。对呀！我们能不能也像海外办出口加工区一样，把汕头市划出来，对外开放，办出口加工区，吸引外商投资办企业呢？

    21日夜里，吴南生不顾正感冒发烧，迫不及待