零售业巨头
当今都市生活中的白领们都早已习惯了每天用废弃的纸张背面打印资料，可是你知道这是谁最先“发明”了这个方法吗？没错，他一定是个抠门到极点的人。他会毫不犹豫地捡起地上的一分硬币；戴着棒球帽驾着几十年高龄的破旧老爷车翻山越岭；在小镇街角的理发店按最低标准理发，理发师别想从他这得到一分钱小费；购买最便宜的日常用品；出差尽可能与人合住中档客房；在外就餐只光顾家庭式的小饭店。他说：“我要给世界一个机会，叫人们看看什么叫节约。”
可是与此相反，他曾经向美国５所大学捐出了数亿美元，并在全国范围内设立了很多奖学金时。他的基金会先后资助过数以千计的各类公益组织。
这就是山姆·沃顿，举世闻名的“沃尔玛”公司的老板，一个永远友善微笑着的简朴老人，他经营了几十年的沃尔玛公司在全球各地拥有４５００多家连锁店。美国《家族企业》２００２年第一期推出的全球家族企业１０强排名中，沃尔玛抢到了冠军的奖牌；同年２月的《财富》杂志出炉的“美国２００２年最受尊敬的１０大公司排行榜”上，沃尔玛名列榜首。
农村包围城市
１９１８年３月
山姆生于俄克拉荷马州。对于一个在美国经济大萧条时代长大的普通乡村男孩，节俭从小就早已作为一种生活方式沉淀在他身上。小山姆不甘心向命运屈服，硬是靠着发报纸、做救生员和在廉价商店打工读完了大学经济系。
１９４０年
大学毕业后，山姆在Ｊ．Ｃ潘民公司做了１８个月的销售员，而后参军。
１９４５年８月
山姆从军队复员，短暂的销售经验使他已经爱上了这一行，并且想在此方面有所作为，于是用自己积攒的５０００美元和从他岳父手中借来的２万美元，加盟为本杰明·富兰克林（ＢｅｎＦｒａｎｋｌｉｎ）连锁店的一员。开始的一切并不顺利，山姆只好将店迁到阿肯色洲的班顿威尔即后来沃尔玛公司的总部所在地。好运气终于来了，在整个２０世纪５０～６０年代初山姆将自己名下的本杰明·富兰克林连锁分店拓展到了１５家年销售收入达到了４０万美元是该公司中业绩最为突出的分店。
１９６２年
为迎合大众口味的折扣百货商店开始在其他地区暂露头角。商业嗅觉敏锐的山姆马上亲自外出进行考察，他意识到这是个千载难逢的好机遇。他马上去本杰明·富兰克林公司总部去阐述自己计划，寻求资金支持，却遭到了反驳。山姆无奈地回到阿肯色，并决定开创自己的事业。
由于失去了后盾，资金无法解决，山姆把自己的所有财产都拿去做了抵押。所有亲人朋友的冷嘲热讽在一年后的事实面前不攻自破：山姆的折扣百货店第一年营业额就达到７０万美元这在人口只有千人的小镇上已称得上是奇迹。
１９６４年
开始在周围地区的小镇上开设沃尔玛分店。就这样截至２０世纪６０年代末沃尔玛已有１８家分店加上原有的１４家本杰明·富兰克林小杂货连锁店总销售收入增至３０００万美元其中折价百货店的销售收入占了７４％。
１９７２年
沃尔玛公司的股票在纽约证券市场公开上市并获得极大的成功。由于有充足的资金支持沃尔玛在７０年代以更快的速度发展。
１９８０年
山姆沃顿遇到了难题。由于沃尔玛是从做折扣百货起家的，其运营方式难免更靠近小城镇生活，而今区域市场日益饱和，为了寻求和探索一些接近较大城市地区的经营形式。当时沃尔玛面临的最强大对手是两个早已根深蒂固的百年老店。
１９８１年
沃尔玛与美国折价百货业排名第一的凯马特的销售收入相比，两者相差８倍之多；与零售业排名第一的百年老店西尔斯相比，其总营业收入只有西尔斯的９％。
严峻的形势使他开始尝试全新的零售模式：在营业面积上取胜的超级中心；以高效率、异常方便的主营家庭用品的赛姆斯俱尔部（即会员制批发俱乐部）；后来还建造出了航空母舰一般的特级市场，不仅有食品，还设有餐厅、美容院、修鞋店和干洗店等，类似一个购物中心。其构想是让消费者一次购齐所需的一切商品。
１９９０年
沃尔玛财政年度（截至１９９１年１月３１日）以３２６亿美元的销售收入超过了凯马特和西尔斯，而成为全美第一大折扣百货连锁公司和第一大零售业公司。山姆·沃顿作为公司创始人和总裁被１９８５年１０月的《福布斯》杂志评为全美第一富豪，被金融杂志等评为“全美最佳ＣＥＯ”。
顾客才是老板
山姆·沃顿多年的经营生涯中一直都围绕着“顾客就是上帝”这个早已被各服务行业用滥了的理念（但是没有人能比它的创造者用得更完美）做文章。他常常在例会上对员工说：“你们也许会想你是在为你的经理或者上司工作，可事实上他和你们一样，我们公司最大的老板是谁？顾客！”
无论是每次股东大会、经理会议，还是每个商店开门营业时，在沃尔玛，你会经常听到“谁是第一，顾客！”的狂热叫喊，山姆·沃顿的其他精妙的理论就是从这一基本思想中发展出来的。
“八颗牙”理论。早在山姆只有一家小店的时候，他就每天亲自打开店门，以微笑迎接顾客。他说：“对顾客微笑的时候，尽量把你的牙齿露出八颗，因为实践证明，这样做能发出最友善的微笑。”在公司举行的仪式上，他要求员工举手宣誓：“我保证今后对每个来到我面前的顾客微笑，用眼睛致意并且予以问候。”
公司还特意在每家分店的门口安排一位较为年长的店员，无论进门或是离去的顾客，一律自始至终面带微笑，进行问候。
替顾客省钱。山姆有一句话很经典：“帮每一位进店购物的顾客省钱。”因为沃尔玛从起家开始，就是以“低价策略”脱颖而出的。多省一分钱，就能多赢得顾客们一分信任。
沃尔玛的采购员一直很令供货商头疼，因为他们总是拼命地砍价，只求货价最低，却从不要求回扣。沃尔玛对供货商锱珠必较，但对顾客却表现得格外“大方”。无论