凌晨５时３０分一个老头儿戴着黑框眼镜，头发已经稀疏，一脸的皱纹，带着与生俱来的满面沮丧，躺在浴缸里看着大叠的文件。他就是美国联邦储备委员会主席艾伦·格林斯潘。
在美国，如果有人问，除了总统，谁对经济的影响最大？人们都会说“艾伦·格林斯潘”。
在华尔街，如果交易员要吓唬啼哭的孩子的话，他不会说“狼来了”，而是说“格林斯潘要加息了”。
克林顿总统在经历过性丑闻之后，他的支持率仍然奇迹般地高达７０％。可是这个百分比要和格林斯潘比，就算不上什么了：根据最近一次的统计，在全美４００位多资深的高级领导中，格林斯潘的支持率是９７％。
曾经有人说过，格林斯潘是美国仅次于总统的大权在握的人，实际上他的权威要超过总统。布什跺跺脚，打颤的不过是白宫。可这老头一打喷嚏全球就得下雨。
２００４年１月份，在格林斯潘的美联储主席任期到期之前，布什总统又向他提供了一份新的合同。总统需要这个在浴缸里阅读文件、用铅笔划出重点的老头。虽然扫平了萨达姆，又为美国的中产阶级提供了减税的大礼包，但是布什总统需要在明年大选之年万无一失。
布什不会忘记当初他的竞选对手麦凯恩说：“即使格林斯潘死了，我们也要把他撑起来摆在桌子后面当摆设。”这就是格林斯潘在他１６年的职业生涯中获得的崇高声望。２００４年６月，格林斯潘以７８岁高龄再次担起重任，继续做他的金融之神。
从蹩脚乐手到美联储主席
１９２６年３月６日，格林斯潘出生于纽约，父亲是个股票经纪人，母亲在零售店工作。４岁时，父母离异，他一直跟着母亲生活，因此他和母亲的感情特别深，长大后他还每天打电话向母亲请安，每逢周末还要乘飞机前往纽约看望老母，直至她１９９５年去世。母亲能歌善舞，在她的熏陶下，格林斯潘迷上了音乐。
他最初的理想是当一名职业音乐人。在乔治·华盛顿中学读书时，他开始学吹单簧管，后来进了著名的纽约朱利亚音乐学院，曾和斯坦·盖茨同窗共学吹奏萨克斯管，而后者如今已是名扬天下的萨克斯管演奏家了。
当时，爵士乐在美国风行一时，格林斯潘也赶了趟潮流，加盟亨利·杰尔姆的强节奏爵士乐乐队，一年里走南闯北，四处巡游，甚至还到了纽约著名的“时代广场”表演。
在乐队里，他不仅是出色的萨克斯管手，还是合格的记账员。这要归功于他的父亲，从事股票经纪人工作的父亲把自己对数字的天赋传给了儿子。
格林斯潘从小就对在别人眼里无聊的数字游戏如痴如醉。大约５岁左右，母亲就让他做３位数的加减法心算，小格林斯潘居然能一口报出正确的答案。每当母亲开的零售店顾客多时，他自然就成了母亲的好帮手。
在乐队期间，他常常利用演出间歇自学金融税务知识，现炒现卖地帮队友填报纳税申报表。但乐队经常面临“断粮”的窘迫，这样终归不是长久之计，加上格林斯潘意识到自己在音乐方面只是“小有出息”，很难再有长进，于是毅然进入纽约大学商学院学习，让自己的另一份天赋开花结果。
他先后以最优秀的成绩获得经济学学士和硕士学位，后来又到哥伦比亚大学继续深造。就在那里，他遇到了他的第一位伟大的良师益友、后来在尼克松政府中担任美联储主席的来瑟·博恩斯教授。
他与博恩斯的友谊成为他后来进入美联储的入场券。由于囊中羞涩，格林斯潘中途退学。这一耽搁就是近４０年，直到１９９７年，格林斯潘７１岁高龄时才圆了年轻时的梦想，戴上了母校的博士帽。
幸亏当年格林斯潘当机立断改了行，否则美国顶多是增添了一名平庸的乐师，却损失了一个金融奇才。１９５４年，格林斯潘在纽约大学获得经济学硕士学位后加盟汤森公司。这是一家经济咨询公司，主要是为工商企业和金融机构提供经济预测和分析服务。
不到５年，他便拥有了该公司的一半股份，公司也被改名为汤森－格林斯潘咨询公司，此时他年仅３２岁。同时，他也为自己赢得了华尔街“最精明的证券商”的美称。他满可以就这样大把大把地赚钞票，成为美国股市上的“暴发户”，然而一次邂逅再度改变了他的人生之路。
那是１９６６年的一个午后，格林斯潘碰到了当年爵士乐乐队老板加曼特。加曼特已经改行从政，正忙着给尼克松竞选总统出谋划策。通过他的介绍，格林斯潘认识了尼克松，两人谈得很投机，都觉得相见恨晚。
尼克松见格林斯潘说起国内经济政策头头是道，很是赏识，于是邀请他在自己的竞选活动中担任政策发言人。于是，他摇身一变，从商人变成了政客，开始在政界崭露头角。
１９６６年７月，他在期刊《客观主义者》上发表题为《黄金和经济自由》的文章，预言美国将爆发严重的通货膨胀。那时候，美国经济在全世界一枝独秀，谁会在意这个无名之辈的痴话呢？连尼克松也只是笑着拍拍他的肩膀说：“你太多虑了。”格林斯潘备感失落，于是又回到华尔街经营他的咨询公司。
不幸的是，１９７４年，格林斯潘的预言灵验了，美国遭遇了二战以来最可怕的通货膨胀，经济陷入了全面困境。焦头烂额的尼克松总统这才悔悟，连声惊叹格林斯潘是个“神人”，急急忙忙邀请他二度出山，出任美国经济顾问委员会主席。两周后，尼克松因“水门”事件辞职，继任总统福特并没有收回尼克松的任命。
从此，格林斯潘声名鹊起，逐渐成为总统的大红人。１９８０年里根竞选总统期间，他是里根的经济顾问。里根当选总统后，他担任美国全国社会保障改革委员会主席，后又成为经济政策顾问委员会成员。１９８７年８月，保罗·沃尔克辞去联邦储备委员会主席一职，格林斯潘被里根任命为继任者。
格林斯潘效应
任命一事一宣布，道·琼斯指数竟下降了２２个点。债券价格下滑得更厉害，在一天之内降到了５年内的最低点。在东京，美元对日元的汇率由１１４５跌到了１１４２．５；在巴黎，美元对法国法郎的汇价下降了２％。
这位新任的美联储主席不得不马上对付通货膨胀。在７月份，原油价格跌到了每桶１１美元；而到了８月，又猛涨到每桶２２美元。价格的暴涨连同其他通胀压力，促使美联储于１９８７年９月４日将贴现率提高了０．５个百分点。
然而，在经过一周的惨重损失后，到１０月１９日这一天——不久就成为臭名昭著的“黑色星期一”——股票市场大幅度地下降了５０８点（降至１７３８．７４点），造成账面损失高达５０００亿美元。这一天下降的百分比为２２．６％，是１９２９年大萧条时著名的“黑色星期二”那一天的两倍。