第1节 我从不认为工作是工作，娱乐是娱乐（1/2）
嬉皮士资本家
在加勒比海的尼克小岛上，理查德·布兰森悠闲地躺在别墅外的吊床上，膝头放着个黑色小本，嘴里叼着塑料圆珠笔。虽然是早上７点钟，但他已经工作两个小时了，然而从他的脸上很难看出一丝倦容。他随意地在本子上勾画瞬时的灵感，把商务谈判和合同的重要内容也记录下来。但他这个本子里记载的不止是这些，还有比如迈克尔·杰克逊下周想来小岛玩；妮可·基德曼说她想到这里来打网球；准备给纳尔逊·曼德拉写的信等等。
理查德·布兰森，这就是维珍（Ｖｉｒｇｉｎ）品牌的创始人，全世界最引人注目的“嬉皮士资本家”。他的形象超出了我们的想像，虽置身于名流社会，却一头披肩长发，终日休闲打扮，玩世不恭。这一切使他更像摇滚明星，而不是一个商业世界“穿着西装的绅士”。
这样一位“嬉皮士资本家”，一手创建了“维珍”品牌，并让这个品牌在英国深入人心，其认知度达到了“骇人听闻”的９６％。这个品牌质高价廉，而且时刻引领时尚潮流，始终受到年轻一代的狂热追随。
１９７０年到现在，维珍集团成为英国最大的私有企业，旗下拥有２００多家大小公司，涉及航空、金融、铁路、唱片、婚纱直至避孕套，俨然半个国民生产部门。布兰森说：“如果有谁愿意的话，他可以这样度过一生——喝着‘维珍可乐’长大，到‘维珍唱片大卖场’买‘维珍电台’上放过的唱片，去‘维珍院线’看电影，通过‘’交上一个女朋友，和她坐‘维珍航空公司’的班机去度假，享受‘维珍假日’无微不至的服务，然后由‘维珍新娘’安排一场盛大的婚礼，幸福地消费大量‘维珍避孕套’，直到最后拿着‘维珍养老保险’进坟墓。”当然，如果还不够幸福的话，维珍还提供了大量的伏特加以供选择。
理查德·布兰森，这５４岁的“老嬉皮”，就这样躺在伊甸园的吊床上，谈笑自如地指挥着一个自己从少年时代就开始筹划、现在的价值达７０亿美元的传奇商业帝国。
不是坐牢房，就是发大财
布兰森的“嬉皮士”风范似乎是与生俱来的。在２０世纪６０年代末的英国，那个空气里荡漾着大麻芳香的时代，他和很多年轻人一样，终日和摇滚乐手厮混。可是布兰森血液里流淌的那种追逐财富的气质促使他不自觉地开始了另一条道路。
１９６８年１月，由于膝部受伤，无法参加学校的足球队，布兰森在百无聊赖之中，依靠母亲提供的充作邮资和电话费的４英镑，和几个好友一起出版了一本叫《学生》的杂志。没想到这本杂志迅速走红，甚至引起了学校校长的关注，最后斯顿公学的校长为刊物题词：“布兰森，我向你祝贺！我预言，你小子日后不是坐牢房，就会发大财！”
而正是这个时候，理查德·布兰森的一个朋友为他带来了好运。甲壳虫（Ｔｈｅ Ｂｅａｔｌｅｓ）乐队的核心人物约翰·列侬，这位日后将成为摇滚乐教父的朋友帮助布兰森对甲壳虫、滚石Ｔｈｅ Ｒｏｌｌｉｎｇ Ｓｔｏｎｅｓ 等当红乐队进行采访。由于有这样的独家访谈专栏，杂志的销量达到了１０万份从此开始了他创业的原始积累，为后来的维珍品牌的创立打下了基础。
１９７０年，理查德·布兰森用他挖到的“第一桶金”，和他的最初一起创业伙伴在伦敦成立了一家小型的邮购公司，取名为“维珍”即Ｖｉｒｇｉｎ，中文意为“处女”。因为他们当时正值青春年少，是商业上的新手 。这就是整个商业帝国的最初雏形。
但事业并不是那么一帆风顺的。就在第二年，英国爆发了邮政工人大罢工，邮购公司当然受到了影响，布兰森被迫将公司转为以经营唱片为主的折扣零售商店。
这一次是布兰森敏锐的艺术感觉救了他的维珍，在采购唱片的时候，他舍弃了平民化音乐，大量订购Ｔａｎｇｅｒｉｎｅ Ｄｒｅａｍ（橙梦）、Ｐｉｎｋ ｆｌｏｙｄ（平克·弗洛伊德）、Ｇｅｎｅｓｉｓ（创世纪）、Ｙｅｓ等风格严肃的前卫迷幻摇滚乐队的唱片，这些唱片受到了顾客的欢迎，从此门庭若市，很快又为他积累了“第二桶金”。于是在１９７３年，他正式成立了维珍唱片公司。
布兰森总是用自己的艺术敏感创造奇迹。一个偶然的机会，他遇见了麦克·欧德菲尔德（Ｍｉｋｅ Ｏｌｄｆｉｅｌｄ），虽然日后麦克·欧德菲尔德成为了一个天才艺术家，但是此时仅仅是一个伴奏吉他手。布兰森感觉到此人非凡的艺术天赋，于是维珍与麦克·欧德菲尔德签下了合约，并且当年就出版了第一张专辑《Ｔｏｂｖｌａｒ Ｂｅｌｌｓ》（管钟）。
唱片一出，立即轰动了世界，全球总销售量竟然达到１０００万张。这张专辑的出版意义重大，它使麦克·欧德菲尔德立即红遍世界，也让理查德·布兰森赚到了第一个１００万，而且因此而吸引了许多大牌明星和乐队加盟。
随后菲尔·柯林斯（Ｐｈｉｌ Ｃｏｌｌｉｎｓ）、乔治男孩、滚石等纷纷与之签