1870年，在构成美国经济的1300万成年劳动者中，有一半以上（大约53%）直接从事农业，如农场主、管理人员和劳工。⑤无怪乎，这一时期的商业往来主要涉及农产品的贸易和运输。农场主、代理商和商人利用电报、轮船和铁路把从个体农场收集来的谷物、棉花和食品运送给批发商和零售商。从19世纪中叶开始，企业家和商人建立起了由库房和谷仓构成的网络，并开创了促进农产品分配的商品交换。⑥

    推销员时常出售能够减轻农业劳作负担的商品，如奶油制造机器和孵化器。他们还出售成包的种子、球茎、根茎、灌木、果树和成药。印刷商和出版商，例如费城的雅各布·孟克，则雇用推销员来推销图书、地图和地图册。⑦

    内战过后的几年中，销售员的名称一度经历了诸多变化。最常见的称谓就是推销员和代理商