“爱斯，你对自己的能力已经考虑很多天了，你心底是不是仍旧想做一个伟大的商人？”“是的，老爷。”

    老人点了一下头，说道：“这样的话，我就会花费更多的精力在你身上。但是，你可以看得出，我还有别的计划。虽然我认为自己在推销方面很成功，但我不能在我离开人世之后，让那些推销技巧死掉。它就像一条饿狗，在我们厨房门口等待着，知道这扇门总有一天会没有人看守，那它会夺门而逃再也不回来……”

    斯洛蒂文的话不时被他剧烈的咳嗽打断。当他喘一口气的时候，爱斯用关切的眼神注视着他的主人。最后，咳嗽停了，斯洛蒂文微微一笑。

    “我已经在垂死边缘，时日不多了，我们开始吧。你把这床底下的小木箱拿出来。”老人吃力地说。

    爱斯跪下去，从床底拉出一只用绳子捆着的小箱子，将它放在斯洛蒂文的身边。

    老人用力咳嗽了一声：“许多年以前，当我的生活状况还不如一个骆驼童子的时候，我凑巧救了一位来自东方、受匪徒抢劫的旅客。他坚持要报答我的救命之恩，虽然我并不希望得到报答。因为我既没有家，也没有钱，所以他要我跟着他回去，做他的亲人。我非常渴望有一个真正的家，于是我到了他家，他待我如同自己的孩子。

    “我在这样一个家庭中幸福地成长，直到有一天，他将这个木箱给我看。里面是一些写在羊皮卷上的《财富之书》，每一卷《财富之书》上都排序编了号。第一卷《财富之书》上写的是学习的秘诀，其他各卷，都是些如何成功地推销出商品的秘诀和原则。第二年，每天都有专人指导我领会《财富之书》里那些充满智慧的话。遵循第一卷上所写的学习的秘诀，我举一反三将每一卷里的每一个字记住，使它们变成我思想和生命的一部分，甚至成为我思维和行动的习惯。

    “然后，他将装着成功秘决的箱子、一封密信以及一个装着50个金币的钱袋赠送给我。我要独立去经营我的事业了，那封密信，要等到我远离家庭的时候才准拆阅。我依依不舍地告别了相处几年的家人，踏上通往帕耳迈拉的经商道路，我才拆开那封信。信上命令我使用这些金币，并运用我从《财富之书》中学到的秘诀和原则，去进行商业活动，获取财富。信上又命令我说，不论我有多少的财富，经常要分出一半来，给我所遇到的穷苦的人。但是，那些羊皮卷上的秘密就是不能交给别人，也不能和任何人分享。除非有那么一天，我得到一个征兆，告诉我谁是可以继承这些《财富之书》的人。”

    爱斯摇摇头说：“我不了解，老爷。”

    “你会明白的。许多年来，我一直在寻找那个有征兆的人。我一面观察，一面应用我从《财富之书》里所学到的原则，积聚了一笔很大的财富。在你从西伯利亚回来以前，我几乎对能寻找到合适的人选已不抱任何希望了。

    “选中你来接受这些《财富之书》的第一个暗示，就是那颗跟随你从西伯利亚来的明亮的星星。我心里很想去彻底了解产生这种现象的原因，但我能确定这是上天的安排。后来，你告诉我将那件长袍送给了需要它的人时，我心里就感到有人在告诉我，我找到了几十年来要找的那个人。我终于感觉到，你就是命里注定要来继承这个木箱秘密的人。

    “说来也奇怪，当我知道我已经找到适当人选的时候，我的生命力很快就开始衰退起来。现在，我已站在垂死的边缘，