“遵守契约，尊重契约，你获得的将不只是尊重。”

    ——《羊皮卷》

    犹太教有“契约的宗教”的美誉。《羊皮卷》被当做“上帝与犹太人的签约”。《羊皮卷》上说：“人之所以存在，是因为与上帝签订了存在的契约之故。”犹太人远在神话时代，就已经是重视契约的理性主义者了。在犹太人的信仰中，违反契约必遭上帝的严厉惩罚，相反，若信守约定，上帝则会给予幸福的保证。

    犹太人从小就接受《羊皮卷》的教育，深切地了解恪守契约的重要性；和犹太人订约，可以得到毋庸置疑的执行保证。

    犹太人不仅自己恪守契约，也要求对方严格遵守，经验告诉他们：“给对方以仁慈让步，就是对自己的残忍”。

    法治意识和契约精神是社会从蒙昧走向文明、从落后走向进步的重要标志。它构成了现代商业经济和市场经济运作不可缺少的制约机制和精神动力。然而，它的形成与发展和在现代经济中的合理运用以及对近代资本主义生产方式的催生，却经历了２００多年的时间。在这一过程中，离不开犹太民族这个早熟商业民族所作出的卓越贡献。同时，法治意识和契约精神正是构成“世界第一商人”的深厚社会文化的土壤。

    每个民族都有自己开天辟地的故事，而这一故事的主角无一例外都是全知全能、威力无比的。不过，犹太人的神是上帝，那些开天辟地的神祇或英雄在上帝面前似乎都不值一提，因为他们只是将世界从混沌中解救出来，让无序的世界变得有序。

    这种通过上帝确定秩序、获得行为结果可预见性的过程和实例，在早期犹太人的生活中占据着极为突出的地位。

    古希伯来民族本身是由许多游牧部落拼凑而成的混杂部族，他们最初属于诸王雇佣和组织的作战人员或者干脆是流寇，而不是某一地方的定居者。所以，他们一般处于依附地位，同“地的主人”一般都有一种主仆关系。据考古发现，在早期的私人信件中就载着ＨＡＢＩＲＵ（希伯来人属于其中的一部分）与主人立约自愿为仆、主人在世期间这契约始终有效的事例，从而使犹太人的祖先在其他民族尚茹毛饮血的时代便产生了对人类社会——尤其是经济社会具有深远影响的契约意识。

    在希伯来人定居迦南之前，这个地方已经是往来辐辏之地，商人和商队川流不息地从这里经过，这里也是各类商品的大集散地。在约瑟时代，即希伯来人去埃及之前，活动于沙漠与迦南之间的希伯来部落已进入了国际贸易的行列，参加从基列贩运香料、**的商队，在这段时间里，商业“合同”这种形式的“契约”，同样在希伯来人的观念中刻下了深深的烙印。

    从定居迦南之后一直到犹太王国灭亡，犹太人又始终处于异族不断冲突、不断结盟的动态过程之中。这种重要性甚于商业合约，而稳定性次于商业合约的政治盟约，又一再加深了犹太人对“契约”的情感（积极的和消极的皆有之）和认识。

    不管这形形色色的“契约”在性质、内容或形式上有何不同，只要是“契约”，就可以在相当程度上使杂乱无序、变化莫测的世界（无论是个体交往的