从害中见利李绛收服强藩

    唐宪宗李纯颇有志气，他不愿意当个“仅供参考”型的老大，下决心改变这个局面。

    元和七年，强势藩镇魏博节度使田季安死了。按照惯例，一定由儿子田怀谏继任，因为田季安早就将田怀谏任为副使。接下来的戏码一定是，上报中央，要求追认；等中央签了字，画了押后，大家又彼此互不相干。

    但李纯不肯再当橡皮图章，他打算予以驳回，并出兵讨伐。朝中很多大臣都支持李纯的强力反应；只有大臣李绛慧眼独具，把形势看了透彻，极力反对。

    原来田季安生前，为了怕部将专权，对自己不利：所以将兵力均分，让彼此相互牵制，自己则居中操控。问题是田季安能控制住局面，田怀谏则未必罩得住，因为田怀谏不过是个十一岁的小鬼。小鬼当家，注定是走个过场而已，一定有手下悍将不服并起而代之；而代之者一定会遭同侪怨怒，形成众矢之的。这时候，他唯一的出路，只有寻求中央支持，所以，最聪明的做法就是静观其变，等大鱼自动入网来。

    事情的发展果然完全如李绛所预料，部将田兴果然把田怀谏拽下马来，自己粉墨登场。为了给自己留后路，于是上书中央，表示归顺；除了遵守朝廷法令之外，还请求中央委派官吏。

    所谓请求中央委派官吏，其实就是请中央追认他的地位。而李绛看出来，其中大有文章可做；若处理得当，将可使朝廷和藩镇之间的互动，产生关键性的正面变化。于是他力劝李纯：

    “这次和以往不同，千万不要派使者去宣慰；而是打破惯例，由陛下直接下诏，封田兴为节度使。为什么呢?田兴现在四面树敌，很多当年的平行将领都想效法他，取他而代之；所以他才被迫归顺朝廷，借机壮大声势以自保。我们趁机雪中送炭，给他恩典，他能不加倍图报吗?如果像以前一样，随便派个使者到那儿，再根据往例，先把他请求为节度使的奏表带回朝廷；然后再由中央派人送出诏书，加封他为节度使。一套官样文章下来，不但折腾人，而且没有办法让他直接感受到朝廷恩典；根本激荡不出图报之心，封了等于白封。所以，我强烈主张：不要再派宣慰使，而是直接下诏封官。这可是个千载良机，机会一失，后悔莫及啊!”

    然而，由于大臣们强烈主张按规矩办事，而使者也已出发数天了。李绛心急如焚，再次劝李纯说：

    “派出宣慰使是封，直接下诏也是封，结果一样，反应、效益却天差地别，为什么要舍近求远呢?如果现在派快马带着诏书，还有机会挽回：如果恩典不是越级、破格而得，感恩图报的爆发力一定不强。陛下啊!陛下!时机一过，是不会再回来的啊!”

    在李绛连番劝说下，李纯大为感悟，终于下诏，直接封田兴为节度使。接到诏书后，田兴感动得流泪下拜，立誓对朝廷永远效忠。

    事实上，魏博镇历经四任节度使，前后四十九年来，—直是最跋扈不臣的藩镇。但在李绛的精密布局下，不费一兵一卒，就归服中央，藩镇联合独立的局面终于被打破了。

    而田兴也因为感恩戴德，对朝廷忠心不二；附近藩镇好几次游说他一起背叛朝廷，田兴不但不为所动，反而成为朝廷处置藩镇所倚重的一支主要力量。