这四个层面的因果逻辑关系构成了战略假设(hypotheses of strategy)，使战略地图可以清楚地显示企业航行的方向。其原理在于竞争战略大师波特(Michael Porter)对战略的本质描述：组织所选择的、用以达致卓越的特定活动(activities in which an organization elects to excel)。他说：“毕竟，企业在成本和价格上的差异，来自其创造、生产、销售和递送产品及服务所必须从事的数百项活动……差异在于所选择的活动内容和如何从事这些活动的方式。”
图6-1 指标体系设计：四个层面的因果关系
战略的本质在于，选择和竞争者不同的方式来从事活动，以创造独特的价值主张。在波特看来，可持续的战略优势源自于一套活动的系统(a system of activities)，其中每一项活动之间具有彼此相互强化的功效。