阴阳五行说跟八卦易理总是联系在一起的。“五行”指的是构成自然界万物的五种基本元素——金、木、水、火、土，它反映的是古代中国人朴素的自然观。人们通过对五行在自然界中生存运行的特点和规律的认识和把握，总结出了五行相生相克的理论。这一理论至少形成于战国之前，但直到今天仍然影响深远。

    1.1  “五行生克”理论的内容及其起源

    古人的认识很简单，理解力也有限。最初人们根据白天黑夜相互交替以及气候的阴晴变化等现象，认识到自然界有阴阳二气的区分；随后通过观察，人们从生活中又归纳出万物可分为金、木、水、火、土五大基本元素这个符合直观经验的道理。在明确了这一认识的基础上，人们又从水流向下、火焰向上,树目有曲有直,金属可延伸变形,土壤宜于种植等现象里,归纳出了“水润下,火炎上,木曲直,金从革,土爱稼穑”这些特征；又从植物可以生火,火后必有灰烬(土),土中埋藏金属,金属冶炼成液体状(水),水又可以滋润万物的直观经验中形成了“五行相生论”；又从水来土掩,木镐掘土,刀斧凿木,火能克金,水能灭火等现象中形成了“五行相克论”。这是早期人类对客观世界的一种朴素认识，当然在一定程度上也反映出了自然界的客观规律，多少具有朴素的唯物主义和辩证法成分。五行相生，具体说来，就是水生木，木生火，火生土，土生金，金生水；而五行相克，则是指金克木、木克土、土克水、水克火、火克金。

    大约中国人对“五”这个数字的偏爱，他们通过向外推理,五行就发展为五色（青黄赤白黑）、五味（酸甜苦辣咸）、五方（东西南北中）、五岳（泰、华、衡、嵩、恒）、五脏（心肝胆脾肺）、五官（眼耳鼻喉舌）等相对立的整体,甚至认为就连政治上的王朝更替,也与“五行”的交替秩序有关。这样,整个世界就被有条不紊、结构清晰地描绘成一幅由金、木、水、火、土排列组合成的循环运转的大图画。

    “阴阳”、“五行”原是两个独立的整体,到了《吕氏春秋》那里,则被糅合成一个整体,形成了新的宇宙图式。在这个宇宙图式中,万物被描绘成了一个井然有序、时空交叉、互相联系的网状系统。这个网状系统不仅是两维的、平面的,而且是立体的、多维的,使自然、社会、人形成了一个同源、同物、互感的庞大系统。这个宇宙图式奠定了中华民族独特的思维模式与理解模式,使几千年来中国的哲学、科学、艺术有了一个可以依据的整体理论框架,无论它是否准确,毕竟在那个时代里它是理性的最高成果,由它而形成了我们这个民族对宇宙万物的“分类原则”与“联系原则”，形成了我们这个民族“逻辑思维”的特殊方式,形成了我们这个民族独具特色的天文学、医学、生物学、化学、物理学等科学知识,形成了我们这个民族的思考与行为方式。

    当然，阴阳五行说不尽符合现代科学对自然界的认识，但也不宜将之完全归于封建迷信。它毕竟在客观上反映了一种朴素的自然观，而且五行相生相克理论多少也有一定的事实依据。只要对其加以批判继承，还是可以发现它有很多合理的因素，对现代生活和现代管理极富启示意义。

    1.2  “五行