辽国也称契丹。

    契丹族的源流传说是这样的: 很久之前，有一位乘白马的神人与一位驾青牛的天女，他们分别顺一条河流往下而行，在木叶山地方两河（土河、辽河）交汇，他们也相遇了。于是神人与天女结为夫妻，生下了八个儿子，形成契丹八部。契丹人将源流始祖合称为“二圣”，乘白马的男子为奇首可汗，乘青牛的女子为可敦（即皇后）。

    从此，契丹人将青牛白马视为祭祀的圣物。同时，他们认为天神会化做乘白马的男子，地祗会化做乘青牛的女子。

    据说，辽太祖耶律阿保机的妻子述律平曾经在两河交汇处出行，远远地看见一个美丽的女子乘青牛而来，可是一转眼的工夫，女子和青牛却忽然都消失不见了。

    人们都认为是因为述律平地位尊崇，因此就连地祗神女都要给她让路。因此童谣唱道：“青牛妪，曾避路。”

    虽说述律平佐辽太祖开基，功业不凡，但是当真有这么了不起吗？

    与其说是地祗在她面前自惭形秽，还不如说是鬼神也怕恶人，看见她赶紧躲开些。

    一、 创立大辽基业

    契丹部落联盟中所有的阿保机反对者，在述律平导演的一场契丹版鸿门宴之后，几乎荡然无存。阿保机顺利统一契丹八部。

    述律平小字“月理朵”，“平”是她的汉名。她的父亲是回鹘人的后代，她的母亲则是契丹贵族——耶律阿保机的姑姑。按照氏族传统，耶律和述律是通婚的两个部落，彼此都在对方部落寻找配偶。算起来，述律平与自己的丈夫阿保机是姑表兄妹，亲上加亲。

    述律平生于唐乾符五年（公元878），十四岁的时候她按照氏族的习俗，嫁给了二十岁的表哥耶律阿保机（小字啜里只，汉名耶律亿）。

    这不但是一桩门当户对的联姻，更是一桩富贵双全的婚姻。因为阿保机的七世祖曾经受封为唐朝的松漠都都督，形成了一个世袭的“夷离堇”家族，担任着契丹最强大的迭剌部的酋长。年青的阿保机更是天赋异禀，他身高九尺（两米六出头？！），能开三百斤的弓，而且从少年时就能智勇双全屡立战功，他的酋长伯父遇到疑难都要向他讨主意。在所有人的心目中他就是勿庸置疑的未来酋长。

    公元901年，也就是述律平婚后第九年，她的丈夫阿保机终于成为了本部酋长。有了权力的阿保机开始东征西讨，掳掠周围部族，获取了大量的奴隶和牛羊财富。而述律平也紧紧地跟随在阿保机的身边，为他出谋划策，和他一起四处征战。

    随着阿保机夫妇的战功越来越大，他们也成为契丹人心目中的大英雄。公元907年，契丹各部联盟的可汗痕德堇去世，契丹八部首领共同推举耶律阿保机为新任可汗。

    按照氏族的规矩，可汗三年选拨一次，由八部酋长共议。由于阿保机在成为可汗后，持续地为契丹开疆拓土，功勋卓越，因此他一连连任了三届可汗之职。

    随着时间的推移，阿保机的谋士中汉人越来越多，受他们的影响，阿保机有了要用汉法将选举可汗的制度改为世袭制度的念头。

    而这个念头，也得到了述律平的强烈支持。夫妻俩开始运用权谋，为这个目的而暗中准备。

    阿保机西征室韦（古蒙古人）、东征女真、南讨奚族，往东则与唐河东节度使李克用结盟。在开拓契丹领地之余，他着手将部落联盟中的官员推选制度逐步改为由自己直接任命。

    契丹部落联盟原本除可汗之外，以下的“管理阶层”都同掌军政民大权于一手。阿保机将他们的权力分散，分为北、南两院。北院（北大王）分管军机、武铨、群牧（军马）之政；南院（也称汉儿院，南大王）则分管文铨、丁赋，统管契丹属民。两院之下各设有宰相——不用说，做为重视军事的游牧民族，北院是主要的权力机构。——而阿保机如愿以偿地将自己的“国舅爷”、述律平之兄敌鲁任命做了北府宰相。这不但使契丹部落联盟的主要权力握在了阿保机夫妇手里，更开始了契丹（辽国）皇后家族世代为主相的历史。

    同时，阿保机开始培养只听命于自己个人的精锐亲军。这支由契丹勇士组成的“皮室军”共计三万骑。述律平也趁此机会培养自己的亲军，共计两万骑，名“属珊军”。这两支军队互为主辅，待遇极高，装备也极精良。

    此外，述律平非常重视人材，只要她认为确有才华又能够忠心的人，不论民族和出身她都向阿保机推荐并加以重用。

    阿保机夫妇试图集权并世袭地位的作法渐渐引起了周围契丹贵族的反对，而首先站出来反对并且态度最坚决的正是他自己的亲兄弟、堂兄弟们。这不光是为了维护契丹的传统，更当然是因为作为迭剌部的高层人物，他们及后人都可能因推选制而登上可汗宝座，假如成了阿保机的世袭，那他们就没了指望。何况阿保机的南北院制度首先就把“迭剌部夷离堇”的大权给分散了。

    兄弟们的叛乱共有三次，前后数年，史称“诸弟之乱”。

    诸弟之乱在公元913年进入**。这年3月，阿保机的大弟剌葛趁阿保机外出之机，让二弟迭剌、四弟安图带兵去攻打路途中的阿保机；又派三弟寅底石攻打留在宫帐中的述律平。这两支叛军都很不走运，在阿保机和述律平的沉着应对之下，他们被实力雄厚的“皮室”“属珊”亲军击溃，统率叛军的兄弟们也多被生擒活捉。阿保机刚开始倒还有点香火情，曾经想要释放卷入叛乱中的一部份亲戚。然而述律平却帮他下定了斩草除根的决心。

    随后，迭剌部进行了一场针对“反阿保机势力”的大清洗。在这场血淋淋的权力斗争结束之时，有上百名皇亲国戚被处死，就连阿保机唯一的同胞亲妹妹余卢者见姑公主夫妇也未能幸免，这位曾经担任过部落祭司的公主死时大约刚刚三十出头。

    迭剌部终于在一片血雨腥风中归于平静和忠心。然而这仅仅是摆平了契丹八部中的一部，另七部贵族仍然在暗中做着推翻阿保机的准备。

    公元915年，七部贵族终于等到了机会，在阿保机征讨黄头室韦部返回的路上，七部贵族一鼓而起，将阿保机劫持并要求他下台。一时寡不敌众的阿保机只好将自动辞去可汗之职，带着迭剌部和契丹部落中先后被掳掠或归附而来的其它民族迁徙至滦河一带。

    就在这里，阿保机用汉族谋士的建议，模仿汉地建起了一座城市，并大力发展农业盐铁。很快迭剌部的军事实力和人口数又雄居契丹八部之首，其它七部反而都要由它提供盐铁。

    述律平抓住了这个机会，又向阿保机提出了一个将挡路者一体斩草除根、自己东山再起的主意。

    这个主意立即被付诸实施。

    阿保机首先向七部酋长提出建议：“既然大家都在吃我的盐，也该一起来犒劳犒劳我。”

    麻痹大意的七部酋长果然定下一个日子，齐聚迭剌部饮宴。

    就在七部酋长贵族都喝得醺醺然，宴会气氛最热烈的时候，早已安排好的伏兵一拥而上，所有的来宾都不由分说地被一刀两断。

    契丹部落联盟中所有的阿保机反对者，在述律平导演的这一场契丹版鸿门宴之后，几乎荡然无存。阿保机顺利统一契丹八部。

    公元916年3月17日，耶律阿保机在龙化州（内蒙自治区翁牛特旗以西）登基称帝，正式建立契丹国，年号神册，同时创建契丹文字。

    耶律阿保机自称“大圣大明天皇帝”，述律平被册为“应天大明地皇后”，他们的长子耶律倍（图欲）被册为皇太子。

    自此，契丹第一个皇权世袭的奴隶制国家正式建立。

    从整个建国过程可以看出，述律平的韬略决断、远见卓识，是阿保机创立功业的重要帮助。确实，述律平的军事天才，不但在阿保机建立契丹国时发挥作用，在契丹国初建的年月里更是举足轻重。

    早在诸弟之乱时，述律平就曾经击溃过寅底石所率的叛军，夺回象征可汗地位的“旗鼓”以及象征祖先的“神帐”，保住了阿保机的部落联盟领袖之位。这是她第一次单独展现自己的军事才能。

    契丹国建立的第一年神册元年（公元916），耶律阿保机率精兵征讨党项，国内只有述律平留守。阿保机的宿怨室韦趁契丹后方空虚的机会大举进兵，想要趁机报复。而他们没有料到的是，述律平不但骁勇善战，而且用兵如神。满以为能够一击得中的室韦大败而回。述律平的军事天才从此不但为契丹人所知，更为世人所知，震慑四邻诸邦。

    述律平不但有军事天才，更有远见卓识。阿保机称帝初期，对汉地的富饶十分垂涎，神册二年就迫不及待地想要出兵幽州。述律平反对丈夫的出兵计划，说：“我们不能如此穷兵黩武，幽州如今实力雄厚，硬打的话不但难以取胜，更有可能使我们自己一败涂地。”阿保机听从了述律平的意见，取消了出兵的计划。

    但是述律平之不出兵汉地，可并不代表她是和平主义者，只是她审时度势，知道一口吃不成胖子，从自己国家的现状出发做出的抉择。她建议阿保机现实一些，先荡平周边的小部族，尽可能地多占领土地人口，积累更多的实力。

    阿保机心里并不是很甘愿放着汉地的肥肉不吃。神册六年十二月，义武节度使王处直之子王郁来到契丹，他百般游说阿保机攻打河北，阿保机被这个干儿子说得心花怒放，虽然述律平百般劝阻建议，他终于还是忍不住于天赞元年（公元922）兴兵。结果契丹兵团在短暂的胜利之后便遭到晋王李存勖（不久便称帝建立后唐）的重创，又遇到大风雪，死伤无数，大败逃归。

    经此一役，阿保机吸取了教训，对述律平的眼光十分信服，随后开始对周边小部族如党项、吐谷浑、阻卜、突厥等部用兵。果然势如破竹。势力范围越来越大的契丹国威赫赫，远近小国都纷纷前来进贡。

    二、偏心的母亲

    （在契丹建国的过程中，述律平起着举足轻重的作用，而在皇位继承方面，她的作用更是决定性的。）

    在一系列的西征战役中，率兵出征的都是阿保机和次子耶律德光（封天下兵马大元帅），述律平和皇太子耶律图欲则留守皇都。而这段时间，可能也正是形成未来契丹帝位争夺引线的时间。

    原因很简单：述律平虽然足智多谋，却是一个极其偏心眼的母亲。

    述律平一共生了三子一女，按照耶律氏和萧氏家族世代联姻的部落习俗，述律平的女儿质古公主嫁给了母亲的亲弟弟萧室鲁；而述律平的三个儿子则分别是长子耶律倍（图欲）、次子耶律德光、幼子耶律李胡。

    图欲才华横溢，十分聪明，他曾经向父亲建议立孔庙并按时祭祀，而且对汉学十分精熟——阴阳、音律、医药、针灸、文章、书画无所不通，他的丹青绘画甚至成为后来宋朝的宫廷珍藏。然而述律平不喜欢图欲的主要原因，正是图欲对儒家学术、对汉地制度的推崇。，她认为儒家文化并不适合契丹民族，会把勇悍且藐视规矩的契丹人改造成唯唯诺诺的胆小之辈。——其实，真要照汉人的儒雅要求，图欲还不够格得很。他虽然学诗学画修心养性，可是从父母那里继承来的血统仍然不时地要发作一下：好杀。对身边不慎触犯他的人，即使是姬妾宠婢，他都要施以烙刑。他的暴燥脾气把嫁给他的汉妻夏氏吓得魂飞魄散，以至于请求出家为尼以避丈夫的辣手。——不过就算这样，述律平仍然觉得这个儿子不象契丹人，不够杀气腾腾。

    次子德光虽然文采有限，但是武略出众，这一点很合述律平的胃口。而更合她胃口的，还得数德光的婚姻——他迎娶的恰恰是同胞姐妹质古与舅舅萧室鲁的女儿萧温——述律平的外孙女兼内侄女。

    不过最让述律平喜爱的，还得是最小的儿子李胡。

    然而这并不代表李胡文武双全。事实上李胡既没有继承父母一丝一毫的文韬武略，更从没有为契丹国建立过任何功勋。他只有一身蛮劲，狠辣方面倒是和爹娘有几分相似，甚至还青出于蓝而胜于蓝。平常无故心情欠佳之时他就拿人黥面刺字消气；若是当真有甚么事起来时，他就要把人活活剥皮抽筋或者活活抛入水火之中淹死烧死。契丹人上至高官贵族，下至平民奴隶，没有不怕他的。可是不知道怎么地，述律平偏偏怎么看都觉得李胡是最能干的儿子。

    在这方面，阿保机和妻子的看法完全相反。

    阿保机曾经看过儿子们同睡时的姿势，见李胡缩着头躲在两个哥哥后面睡，非常不满地说：“李胡是几个儿子中最差劲的。”后来又让三个儿子在冰天雪地中外出采薪。次子德光不论干湿，首先弄了一大抱回来；长子图欲精选干燥的柴禾捆扎好才返回；而李胡怕冷又怕苦，胡乱捡了一些，一路上嫌累还丢掉了大半，才最后返回。阿保机再次对幼子大失所望，对述律平说：“大儿巧，二儿诚，小儿子则连谈都不必谈了。”——然而阿保机说也白说，述律平最溺爱的就是这个一无是处的小儿子李胡。

    在阿保机率部西征的岁月里，次子德光战功卓然，逐渐掌握了契丹国的军事实权；而太子图欲非但没有立下丝毫功劳，反而和怎么看他都不顺眼的母亲一起局促在皇都中，被述律平尽情地横挑鼻子竖挑眼，结果可想而知。

    天赞四年夏四月，阿保机和德光西征凯旋，短暂休养后于十二月开始东征渤海国，述律平带着太子图欲一齐随行。

    渤海国很快就被契丹军队手到擒来。而令人惊讶的事情也就在这时候发生了。

    阿保机将渤海国改称为“东丹国”，国都名天福，将随军的皇太子图欲册封为东丹国主“人皇王”，赐给图欲天子冠服，建元甘霹，同时在东丹国施行汉法，建立百官制度。虽说图欲一向主张将契丹全面以汉法治理，但是他毕竟是皇太子，阿保机将他单独留在遥远的东丹，实在是很不合适的。不能不让人怀疑是不是述律平在其中起到了相当作用——这个东丹“人皇王”，不过是她劝说阿保机更换太子的第一步而已。

    图欲似乎也猜测出了这一安排背后隐藏着母亲怎样的用意，他是哭着去做这个“人皇王”的。

    只是人算不如天算，述律平刚刚把看不顺眼的大儿子留在渤海国不到三个月，她刚到五十五岁年纪的丈夫阿保机就在天赞五年（公元926）七月甲戌日死在了返回皇都的路上，地点在扶余城（即黄龙府，今吉林农安）。而这个时候，契丹皇太子的名份还属于东丹“人皇王”耶律图欲。

    不用说，阿保机不合时宜的死去，打乱了述律平更改继承人的步伐。

    三、株杀异己扶立爱子

    （顷刻间自断手腕的狠辣劲头，比她从前逼别人殉葬更具杀伤力，从此后所有的皇亲国戚、满朝文武都对述律平畏如虎蝎，对她的主张再不敢违抗。述律平更改皇储的条件已经完全成熟。）

    述律平并不甘心将契丹国的帝位传给自己讨厌的儿子图欲。为了达成变换皇储的心愿，她在阿保机去世后的第八天宣布，主少国疑，由自己临朝称制代行皇权。——呃，实际上这时候的图欲已经二十八岁啦。

    临朝称制后的述律平，开始不遗余力地铲除她认为可能会妨碍自己易储大计的“异己”。

    阿保机死后不久，她便将掌握重权的阿保机旧臣都召集了起来。

    这一场简短的召集在《契丹国志》里有精彩的会议记录。

    后（述律平）问：“汝思先帝乎？”

    众答曰：“受先帝恩，岂得不思！”

    后曰：“果思之，宜往见之。”

    实话说，任何人在这种时候，都会做如此回答，只是所有的大臣们都没有料到，这样例牌的追思问答题的背后，居然会引出述律平这样打蛇随杆上的决定。但事到如今，他们已是悔之晚矣，站在高台上的述律平以看砧板上鱼肉的眼神看着这群曾经跟随阿保机出生入死的文武重臣，不容分说地把他们统统砍了脑袋，拿去殉葬。

    大臣们无故被杀，他们的眷属当然哭闹不已。述律平却蛮横地回复她们：“我如今寡居，你们如何不该效法我！”

    此后，述律平的杀戮还陆续有来。凡是被她起了疑心的官员贵戚，她都随便找件事情对此人道：“为我传话先帝。”然后便将其拉到阿保机灵前杀掉了事。

    也有些大臣元老功勋盖世，述律平的这一招就有些不好用了。于是她就让人散布流言，然后以流言为罪，给他们扣上帽子，撤职的撤职、处斩的处斩。这其中包括创制契丹文字的耶律突品不、祖父对阿保机有救命之恩的耶律铎臻、为契丹开疆拓土的耶律迭里等等。

    述律平为一己偏心私欲而滥杀功臣的行径，使得从前归附阿保机的汉人官员大有朝不保夕之感。契丹官员是无处可逃，汉人官员既然还有故国可奔，自然不愿留在契丹遭殃。于是在很短的时间内，前后两任卢龙节度使卢文进、张希崇就先后带着数以十万计的兵员、辎重逃归后唐去也。

    正在述律平大发雌威、杀得兴起的时候，她终于踢上了铁板。而给她铁板踢的正是她一向认定“奸诈”的汉官。

    原平州刺史赵思温，是在幽州战役中向耶律德光投诚的汉人。照理说他当初归附的是耶律德光，实在划不进被铲除的名单中。但是述律平还是找上了他，也要他去“侍奉先帝”。

    赵思温虽是骁勇的武将，可不象那些一根肠子直到底的契丹官员，他站起身来，当着满朝文武向述律平发问：“先帝亲近之人莫过于太后，太后为何不以身殉？我等臣子前去侍奉，哪能如先帝之意？”（果然“奸诈”）

    正当众人等着看述律平哑口无言、承认过往之非的好戏之时，众目睽睽之下的她却立刻做出了反应，回答道：“儿女幼弱，国家无主，我暂不能相从先帝。”紧接着，她挥动金刀，毫不迟疑地将自己的右手齐腕砍下，镇定自若地命人将这只手送到阿保机棺内代自己“从殉”。

    吃了这一场亏之后，述律平殉葬杀人的把戏收敛了许多，连赵思温都放过了。随后她在上京兴建义节寺、断腕楼，将自己斩手殉夫之事树碑纪念。

    然而这位太后顷刻间自断手腕的狠辣劲头，却比她从前逼别人殉葬更具杀伤力，从此后所有的皇亲国戚、满朝文武都对述律平畏如虎蝎，对她的主张再不敢违抗。述律平更改皇储的条件已经完全成熟。

    耶律阿保机是头年七月死去的，第二年的十一月