的二十八年间，南京地区的手工业匠户锐减四分之三以上。

    七下西洋，在经济上挥霍民生财富，在政治上挥霍天朝理想。“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，中国古代的天下国家理想，建立在“王者无外”，“天子以四海为家”的原则上，实现于具体的礼教体系中。礼制天下，反对强权压制，主张自然向化，“不取人，不往教”。不仅“礼尚往来”， 而且“厚往薄来”。然而帝国慷慨给赐，宴乐劳之，万邦来朝的帝国式浪漫政治，毕竟代价太大了。“殊方殊域之邦、鸟言侏禽之民，闻风向化，浮海来朝， 宗主华夏”的盛况，永远只是帝王的一个政治理想。

    在明初，即使在海道清宁、四方来朝的太平盛世，明太祖朱元璋心里也不踏实：“凡诸番使臣来者，皆以礼待之；我视诸国不薄，未知诸国心若何。”以后的事态越来越表明，夷邦僻岛的贡使，修贡是虚，市利为实。

    明太祖立国不久就发布了禁海令，禁止民间出海，其初衷是禁止沿海居民与倭寇勾结，以保障沿海安全，却导致富于生机的民间航海与自由贸易，也被海禁政策窒息了。郑和七下西洋期间，“片板不得入海”的海禁仍在厉行；民间造船、出海、市番货、用番货，一律绳之重法。与此同时，明政府改变了宋元的市舶制度，实行官方垄断贸易，此举也导致明廷遭受了巨额的关税损失，背上了沉重的经济负担。

    明朝一边厉行海禁，一边又组织耗资巨大的官方远航活动。明帝国强大的政治军事力量并没有带来民间航海贸易的繁荣，反而挥霍了大量的资财，当明朝的国库再也无力支撑这种挥霍式的远航活动时，官方航海与奢侈贸易就不得不停止。

    下西洋在海禁背景下发生，辉煌也悲凉，省略这个背景就无法理解郑和远航发生的历史困境，也就无法理解为什么明帝国的远航突然停止就永远停止了。