多江浙富民参与其中。

    早在朱元璋称吴王时，就曾徙苏州的富民充实濠州。明朝初建时，定鼎南京，为充实都城，又下令迁徙江浙一带富民四万多户充实京师（南京）。他们的到来，无疑对南京城的建设起到了重要作用，富民们不管是出于自愿还是被迫，都承担了大部分修建任务，这其中也就有无数个类似“沈万三”的富民。

    沈万三的传说中包含着人们对于明太祖查抄、打击江南富民的记忆和对于江南重赋的不满情绪。洪武十六年，明军平定云南后，朱元璋诏令颍川侯傅友德、永昌侯蓝玉班师，留西平侯沐英率领数万民众，镇守滇中。后来因建卫所屯田，又多次调内地军队入滇屯戍，此后不断移民实边，云南地区也成为明初流放囚犯的重要地点，众多的江浙居民到了云南。至今云南的昆明、大理、丽江等许多地方都流传着这样一个故事：有一年元宵节，朱元璋和马皇后在南京赏灯，看见柳树湾有人做了一盏灯，是一个大脚女人骑在马上，很是威风。后来有人说这是在讽刺马皇后大脚，出身低贱。于是朱元璋一生气将柳树湾的人全都发配云南边陲。时至今日，丽江等地还有许多沈姓人氏坚持认为自己的先祖是从应天府柳树湾充军来到云南的。明初大量江南移民背井离乡，迁徙到云南，这种对迁徙的共同记忆既包含了对家乡故土的怀念，被迫流亡的无奈，也是作为凝聚客民的重要文化资源。为什么人们相信沈万三被充军到云南？也许沈家的后人可能真的遭受此种命运，但更可能只是一种附会，是对明初大量人口，尤其是许多江南富民因罪谪戍云南边境的折射。

    在有关沈万三传说的多种文本中，都有沈万三被抄家或课以重税的情节，沈万三的命运很容易让人联想到朱元璋对江南富室大族的打击。江南富室宁愿拥护张士诚而不愿站在朱元璋这一边，引起朱元璋的异常反感。一直到明初，江南士绅对明政权和太祖朱元璋还深怀芥蒂，而太祖在占据江南后，因怒张士诚久据江南，对当地士绅也采取了严厉的打击。并且出于消除隐患、巩固政权等多方面的考虑，朱元璋对江南富民采取了严苛的政策。除多次强制迁徙，课以重赋之外，还利用“胡党”、“蓝党”、“空印案”、“郭桓案”，藉“通党”为名，大力打击江南地主势力（包括相当多的江南官吏）。太祖对打击有碍自己统治的富豪势力不遗馀力，这种残酷与专断恐怕堪称空前绝后。沈家的遭遇正是元末明初江南地主豪富的缩影，当时有一些家资富饶的大族即招来杀身灭族之祸，这些人当中固然有结党营私或者为种种不法事而罪有应得者，但也有许多人是无辜的。传说中沈万三因富致祸的情节，流露出人们对太祖朱元璋残害无辜的不满以及对受害者的无限同情。

    沈万三或沈秀不是沈富特有的称谓，沈氏家族的其他子弟也极有可能继承“万户三秀”的名号。人们将沈万三后人的某些事迹也附会到他的身上，随着时间的推移，又逐步将明初移民、太祖打击江南地主大族、江南多官田重赋以及胡蓝之狱等都附着到沈万三身上，沈万三也就成了江南富民在明初受打击的一个缩影。