说：“郭筠仙好歹也是个翰林，在皇上身边又历练了三年，未必还不如那班举人秀才？”

    李鸿章口中这“举人秀才”是指左宗棠、刘蓉。他们一个出身举人，一个只是秀才，可左宗棠眼下已是浙江巡抚，刘蓉已是陕西巡抚。

    不想曾国藩一听，竟连连摇手说：“可不敢比这两个人，他们的能耐大得很，目前可不是太平时节，作官论文凭、学历，而是要有真本事，须知作官与作事可不是一回事。”

    李鸿章当时无法说服曾国藩，只好作罢。

    李鸿章走后，曾国藩曾对身边的儿子纪泽说：“少荃看人还欠火候。”

    曾纪泽忙问所以然。曾国藩说：“他只看到郭筠仙是个翰林，却不知筠仙缺少作官的才干。”

    说着，又举着指头数说道：“湘阴三郭，嵩焘、昆焘、仑焘，论学是一二三，论才是三二一。”

    又说：“有学问的人不一定能作好官，会作官的不一定全是读书人，郭筠仙就是有学无才之辈。”

    李鸿章说服不了老师，心中却拿定了主意，到上海后，竟自己出面上疏保荐郭嵩焘为苏淞粮道。

    郭嵩焘不知个中曲折，接旨后由湖南兴冲冲乘船赴上海。途经安庆，曾国藩款留数日，相待殷殷，临别赠以手书条幅，把自己对老友的规谏寄寓其中，道是：

    好人半自苦中来，莫贪便益；世事皆因忙里错，且更从容。

    作官以耐烦为第一要义，这是曾国藩经常放在嘴边的一句名言，这里他又对老友重弹老调。

    可惜此时的郭嵩焘却并未领会其中的奥义。江干送别，望着他兴冲冲登船赴任的背影，曾国藩又对儿子说：“郭筠仙芬芳悱恻，乃著述之才，非繁剧之才也。淹蹇乡间，正好穷而著书，何必要来凑这个热闹？”

    待郭嵩焘到达上海后，曾国藩不放心，又嘱纪泽代他向李鸿章写了一封信，谓“筠仙性情笃挚，不患不任事，患其过于任事，急于求效，若爱其人而善处之，宜令其专任粮道，不署他缺，不管军务饷务，使其权轻而不遭人猜忌，事简而可精谋虑，至妥至妥。”

    可惜言者谆谆，听者邈邈——郭嵩焘到任后，李鸿章不但让他管粮且管厘捐，不半年又兼盐务，再实授两淮盐运使，不久又和毛鸿宾联衔推荐郭嵩焘出署广东巡抚。结果，他一到广东便和毛鸿宾形同水火，后来又和继任总督瑞麟闹到相互奏劾的程度，落了个撤差的下场。

    郭嵩焘不反省自己，却怪别人，说曾国藩一生保举了不少人，惟独错保了一个毛寄云（鸿宾）。曾国藩也不示弱，乃反唇相讥说，毛寄云一生也保举了不少人，惟独错保了一个郭筠仙……

    对于这些往事，曾纪泽知之甚详，但尽管已成过去，却仍有不可言传者，尤其是曾国藩初掌兵权时，朝廷对他的疑忌，这是不能在恭王面前说的，曾纪泽只能择要说一些。

    不想恭王听完，竟连连佩服曾国藩能识人，且赞其为“风尘巨眼”，却又微微叹道：“这样看来，郭筠仙那一份固执与痴迷是老而弥笃了。”

    曾纪泽听话听音，明白恭王已对郭嵩焘有所不满，仔细想来，自己未免话多了一些，正要再说几句宽解的话，不想恭王却说：

    “劼刚，听说你已自学英语，且能看懂书报，此事果真？”

    曾纪泽不明白恭王何以突然问起这事，只得照直说了。恭王听了连连点头说：

    “这真是文正公在天有灵，你这步棋算是走对了。”

    曾纪泽怕恭王误会，忙辩解说：“那时是无聊，为打发时光才学的，现在想来是用错了心，须知时文制艺原是立身之本。”

    谁知恭王一听，连连摇手说：“哪里哪里，时文制艺虽有用，但学多了反坏事，像李兰荪辈那是读了一肚子书的人，可书读多了食古不化。眼下欧风东渐，国家要的是像你这种懂洋务、‘能醉草答蛮书’的人。”

    说着，又将曾纪泽上下打量了一番，说：“劼刚，我看你仪表堂堂，又懂洋务，莫混在这班京官中间糟塌了自己，看情形，郭筠仙这公使驻不长了，我保荐你去何如？”

    曾纪泽乍闻此言，一则以喜，一则以惧。喜的是若能出任驻英公使，不但能出国观光长见识，且能为国家和辑列强，敦睦邦交，这足了自己平生大愿；惧的却是在长辈郭嵩焘面前有攘夺之嫌，这是自己决不能做的甚至连想也不敢想的。于是连连推辞说：

    “好六爷，您可千万别有那个打算，驻英公使郭筠老那是我的父辈，我若存有此念，岂不要遭天谴？”

    谁知恭王却不以为然地说：“据我看来，郭筠仙自打接受出使以来，屡遭误解，此番又受了委屈，加之他乃不胜繁剧之人，此何能堪？萌生退志是必然的，清流与总署都不看好他，他若主动请辞，正好求之不得。这一付担子撂下来，谁人顶得？我想与其让一个不明事理的人去滥竽充数，不如你去，须知驻英、驻法都不是一个泛泛的位子。”

    可任恭王如何说，曾纪泽却不肯轻易点头……