一次关于改约的外交试探便这么不欢而散了，虽然郭嵩焘把它说成是闲聊，可就是这么一“闲聊”，郭嵩焘总算把洋人的底蕴看穿了，“强权即公理，弱国无外交”原是举世一辙、历久不衰的古今通理，只不过洋人毕竟不是夷狄，脸上蒙有一块文明的面纱，不及那逼南宋君臣称“儿皇帝”的金元蛮族那么直裸裸、面目狰狞罢了。
然而，归根结底是我们不能反省，不能自强，不能完善政治与法律，与洋人同步。他想到这一层便心痛，尤其是身处交通四通八达的伦敦，想到国内一条不到三十里的吴淞铁路也即将拆毁。一叶而知秋，国人何时才能猛省？
那一种无望的悲哀，就如大西洋的滚滚寒潮，时时袭上心头，令人战栗……
然而，不利中英邦交的消息却接踵而至——这天，《谟里普斯德》报上登出了英国政府任命沙敖为驻南疆阿古柏的所谓“哲德沙尔罕国”的“公使”的消息。
使馆之人读到后无不愤怒：南疆本是我大清领土，身为浩罕**官的阿古柏霸占在那里，僭号称王，眼下左宗棠己指挥十万楚军出关，眼看就要收复全疆了，英国人居然还向那里遣使，这不是无视大清主权，分裂大清领土么？
郭嵩焘得报，一面具疏向朝廷奏报，一面行文照会英国外交部，提出抗议。
照会由黎庶昌和凤仪亲自持去外交部，当面递交外相德尔庇。
下午德尔庇约见郭嵩焘和刘锡鸿，答复是：目下在南疆喀什噶尔地区有不少英国人在那里从事贸易，英国政府遣使的目的是保护那里的侨民。
这一说当然不能为两位公使所接受，双方唇枪舌剑，反复诘驳了好几个回合，最后郭嵩焘和刘锡鸿却仍得不到满意的答复。而修改条约的要求也一并提出来了，却是一说立即遭到拒绝。
回来的路上，刘锡鸿不由大骂英国人无耻，说德尔庇简直就是一个无赖，黎庶昌显得较为沉着——眼下新疆伊犁八城为俄国人“代管”，南疆则驻有英国“公使”，洋人何敢如此胆大妄为？无非是大清眼下势力尚无法到达这些边陲地区而已。于是他说：
“依我看，使者在伦敦，只能作到这一步了，希望在新疆，在十万楚军和左帅身上，打不赢没得说的，新疆肯定要被英俄瓜分。打赢了，俄国人、英国人都无法赖着不走，就是要改约，他们也不敢这么强硬。”
一听黎庶昌又提到了左宗棠，郭嵩焘此番没有发火，却只长长地叹了一口气，那神情真说不出是希望还是失望……
但不管郭嵩焘怎么想，黎庶昌的预言却一步步在接近实现。
五月，伦敦的各大报开始在头版头条报道新疆的战况——刘锦棠指挥的各路大军在完全收复乌鲁木齐后，稍作休整，立即发动了对吐鲁番的进攻，阿古柏在达坂城下摆出与楚军一决雌雄的架式，但挡不住楚军凌厉的攻势，阿古柏那支受英国教官训练、拥有英式和俄式装备的武装才交锋便被击溃，刘锦棠的“老湘营”和张曜的“嵩武军”两大主力终于会师吐鲁番，全歼逃敌并俘获了阿古柏的大总管爱依德尔呼里……
这些消息于使馆的官员如注入了一支兴奋剂，他们无不欢欣雀跃——须知楚军痛打的虽是阿古柏，却实实在在地挫败了英国人觊觎中国西北的野心。
想到仅仅才提出修改不平等条约，威妥玛、德尔庇在公使面前便摆出一幅盛气凌人的面孔，今天终于可还以颜色了，他们能不如醍醐灌顶、浮一大白而称快哉？
两天后，在事先未预约的情况下，威妥玛带着两名随员突然造访。
就像他们之间从未发生过不愉快的事情一样，威妥玛神色自若，欣然用华语和站在门口迎接他的正副公使打招呼：“二位好。”
“好。”郭嵩焘心中对这个威妥玛看法已大不如前，面子上却也不便表露，刘锡鸿却似笑非笑地“哼”了一声，勉强地伸出右手让威妥玛去握。
威妥玛似乎没在意，他仍像个老朋友似的一手拉着郭嵩焘又一手拉着刘锡鸿，劲头十足往客厅走。宾主坐定后，威妥玛略作寒暄，郭嵩焘即叩来意。威妥玛笑了笑说：
“我是来向各位贺喜的。”
郭嵩焘闻言不由诧异，乃说：“何喜可贺？”
威妥玛望着客厅壁橱上的报纸狡黠地笑了笑说：“贵**队在新疆地区与阿古柏部的战斗中，获得大胜，眼下伦敦各大报纸报道了此事，且盛赞贵**队的神武，各位能不感到骄傲？”
这一说自然让众人喜笑颜开，郭嵩焘于是点头说：“诚然，这说明我朝廷为收复旧疆，使大清皇舆复归一统的决心是不可改变的。另外，我十万湘楚健儿也确实英勇善战，不负众望。”
正使的回答十分得体，刘锡鸿和黎庶昌一齐点头，不想威妥玛却突然话锋一转问道：
“各位是否认为有了左帅的十万大军，新疆从此就可高枕无忧了呢？”
郭嵩焘说：“看来威大人还很用心留意我西北地方，且自有见解，我倒很想听听。”
威妥玛说：“据我所知，新疆问题十分复杂，单就军事力量而言，此番左帅的胜利并未伤阿古柏的元气，阿古柏所建之国名‘哲德沙尔罕’，哲德沙尔罕者，七城之国也，所谓七城仅指南疆，北疆的占领者是那个有名的‘清真王’，他是本地穆斯林，与阿古柏仅为同盟，阿古柏的主力仍在南疆。所以左帅虽占领了北疆和吐鲁番，未必能同样顺利地进入南疆，因为距离太远、战线拉长、兵力分散，加之运输困难，补给不及时，就是暂时占领，也无法长期在那里站稳脚跟，因为那样的话你们的财政必然会被拖垮。”
威妥玛不愧是个中国通，他在驻北京期间早把湘淮两大派系——