勾践怀着羞愧的心情，回到了越国都城——诸暨。他头一桩想到的便是祭禹。

    通往禹庙的道路二侧早已立满了越国父老，连近处的山头都站满了人。禹王庙前更是嘈杂一片，有人在默默流泪，更多的人在呜咽抽泣，人人引颈翘盼，等待越王夫妇到来。

    瞠瞠的祭禹大钟撞响了。一行人缓缓向禹王庙走来，为首的便是越王。

    越王头上挽着个髻，一根竹做的簪横插着，一身白色的粗麻衣服很干净。他老多了，三年的囚徒生活扫尽了昔日的英气，一脸疲惫的神态。三绺稀疏的短须叫人看了王者威仪已消失殆尽。尽管勾践向来把感情隐藏得很深，但见到有那么多的老百姓在迎接他，不由心头一热，两行热泪滚滚而下。

    “勾践对不起你们，让父老乡亲受苦了……”勾践嘶哑着喉咙哽咽地说。

    “大王……”百姓们纷纷跪下来，他们趴在地下，亲吻着勾践的脚背。这种越俗的最高礼仪表示越王是他们心目中最爱戴的人。这令勾践激动不已。

    一位老者从人群中走出来，拉着他的儿子对越王说：

    “大王，这是我儿子，老朽年迈，可还有他呢，这仇要报啊！”

    勾践连连点头，问道：

    “叫何名字，家住何处？”

    “叫郑武。住鹭鸶湾。”年轻人说。

    “多谢老丈，让他随勾践同行吧。”

    “嗳，嗳。”老汉满心欢喜。

    一路上，碰到像这类事的不少，“难得百姓对勾践如此宽怀拥戴，孤当将这些主动推荐的年轻人编成一支君子，军。”勾践边走边想，偶尔回头，身后已有数千名越俗青年紧随其后，作为亲随。这六千人组成的“君子”军立下赫赫战功，此是后话。

    文种率群臣迎越王从水路返国，此刻他率先来到禹庙，与诸大夫伏在禹王殿阶下。三年的囚徒生活令勾践很不习惯臣子们跪迎的礼节。在登上台阶时，勾践谓群臣道：

    “寡人被辱怀忧，心中迷惑，精神委顿，尔等对孤毋须三跪九叩。”

    群臣道：

    “臣等岂敢！臣盼大王归来是久旱盼甘霖，尊王威仪，是臣等本分，愿吾王万岁万岁万万岁！”

    万民对勾践叩头，群臣见勾践下跪，此刻的勾践不由心想：这王者威仪与囚徒真是天壤之别，人之于君，犹子同父母，自古君王有“作福、作威、玉食”的特权。如今失去的又重新得到了。想到此他振作精神快步进禹殿祭告。

    祭祀完毕，勾践夫妇和范蠡乘坐了文种为他们准备好的辇车，进宫与大臣们欢宴。宴会设在越王宫的太极殿。越王已久未尝到甘旨，今天御厨特地做了不少山珍海味，当侍从捧着大盆大碗的佳肴，走马灯似地不停送来，越王似饕餮之客，狼吞虎咽地大嚼着，他嘴里不停吃着碗中之物，那一双鹰目却盯在釜中之食，还尽情痛饮着。越民不得温饱，道有饿殍，但今天的越王宫中恍若在另一个世界，显得是那么的富足。

    越夫人走近身来，对越王暗示说：

    “大王，当心身体，少吃些为好。”

    勾践正吃得兴头，招呼说：

    “夫人，你也三年不曾吃饱，今天也多吃一些，不要辜负了大家的一番美意。”

    越夫人心里不是个滋味，浅尝辄止，早早地退了席。

    “大王，臣敬大王一杯……”

    “大王，满饮此杯……”

    大臣们你一杯，我一杯，越王逸兴湍飞，不由心想：“作一个附庸国又何尝不可，不也同样南面称王，强大的吴国还可以作为靠傍呢……”是夜，勾践留宿在别室，越夫人倚枕独眠，好不悲凉。

    越王被释放回来的半月中，君臣日日沉浸在庆贺的欢宴中。三年来文种治国有方，诸大夫戮力同心，成绩不菲！虽说越国国力绵薄，百姓仍处饥馁，然供奉王室山珍海味却并不缺乏。足够越王享用。

    又过却一段时间，楚、齐、晋、秦等友好诸侯国亦探知吴王已将越国作为附属国看待，且赦免勾践，于是纷纷派遣使者朝贺，越王免不了送往使来，美酒佳肴，杯觥碰撞，时间是一剂治愈伤口的良药，转眼之间，冬尽春来。此时的越王在吴国为奴时悬着的心已放松了许多，莫说自己，连臣民们也觉得经三年囚徒生活，让越王原来那种诚惶诚恐的心情得以宽慰，此乃人之常情，无可厚非！

    在这举国上下欢庆之时，有一人却眉头紧锁，深为越王得意忘形而深深担忧，“长此下去，如何是好，为奴三年，与他患难与共，如今百废待举之时，难道能贪图眼前的安逸。人啊人，果真惰性习使！”这个“众人皆醉而独醒’’的人是谁？他不是别人，就是上大夫范蠡。此刻他正骑着一匹白马沉思着，沿着浦阳江向苎萝村走来，他要找自己心爱的人一吐衷肠。自从回国后，每当心下不乐，他总去找西施一求慰藉。

    苎萝村枉浦阳江的岸边，这里植桑树。远远望去，恰如绿云舒卷，滟若沧波，千百年来这条清澈见底的江水湍湍流淌，流入了钱塘江，又向大海奔腾而去。

    江畔有几名村姑在浣纱，闻到萧萧马声，都停下了手中的作业。“西施，看谁来了——”，在一方巨石上浣纱的西施早就晓得是谁来了，立起身来，拧干了手中的纱，抹一抹脸上的汗水，对穿绿衣和穿红衣的两位同伴说：

    “郑旦、东施，帮我看好纱，我马上回来。”

    被唤作郑旦的姑娘笑着说：“放心，快去吧，他在等你哩！”

    那唤作东施的姑娘则说：

    “到时呷喜酒时别把我们忘了。”

    “啐！”娇叱声中，西施提着裙幅向立马岸上的范蠡飞步而去。

    见西施来到，范蠡滚下马鞍，将白马拴在一棵柳树上，张开了大袖，“范郎——”娇美绝伦的西施已被范蠡拥住。

    稍顷，西施抬起头来，一双流光溢辉的美目端详了范蠡片刻说：

    “怎么，有心事，是不是？”

    “唉，看来我对他的心血是白化了……”

    “越王吗？”

    “不是他又是谁。”

    越王回来后的情况，老百姓私下也已有议论，西施耳中也有所闻，但庶民百姓岂可议论君王。西施轻喟一声说：

    “你不如去劝劝他，别人的话不听，你的话是会听的。”

    “我也曾旁敲侧击暗示过他，也曾好言劝说过他，有一次我也陈说过这样下去的后果，可大王老被一大群臣子包围，忙着应付朝贺的使节，他还劝我也要放松一下，不要紧绷绷的。唉！”

    范蠡蹲下身去，以手支颐，望着江水发愣。

    西施俯身扶着范蠡的肩头说：

    “这虽是件大事，范郎你也不要过急，得想个法儿。”

    “我是一筹莫展，若有良策，范某早就使出来了。唉！事到如今，急也无用，还是办你我的事吧！”

    西施一听，心下有数，却佯装不懂说：

    “我们什么事呀？”

    范蠡拉着西施一同坐于岸边草地，接着他说：

    “真的不知？！”

    “不知道，你说——”

    “你等我三年，如今虽不是说苦尽甘来，但我还是能养活你的，咱俩完婚吧。我并非越人，只要你及你父亲允许，婚后可远走高飞。”

    西施和范蠡相爱已经日久。

    三年前的一天，范蠡驾舟路过浦阳江，在浣纱石上浣纱的西施正在低声吟唱着：

    浣纱浣纱叹无衣，

    以战去战悲不已。

    年年征贡贫到骨，

    谁人哀哀怜庶黎。

    哀怨的歌声打动了范蠡的心弦，于是，他吩呼船家移舟石畔。想和浣纱的村姑聊聊这一带赋敛课税之状况，有甚忧怨。近前一看，不由大惊，如此美丽动人的姑娘世所少见，加之还有一颗忧国忧民的善心，实在是难得。于是自报家门，上前问讯。西施正泪眼盈盈，眉尖若蹙借歌抒志时，忽见一只船靠拢来，船头上站着一位儒雅官员，正向自己招呼呢，一听，方知是声名显赫的上大夫范蠡，于是忙回礼。打这起，两人一来一往日久生情，西施便成了范蠡的未婚之妻。

    当范蠡提出完婚，西施内心自然是一百个应允，但一想到越王眼前之状况，若不改变他，越国的未来将不堪设想。想到这里，西施从范蠡怀中挣脱出来，幽幽道：

    “范郎，你是楚人，可我是越人，脚下是生我养我的国土，越国是我父母之邦。西施不幸，长于战乱，身不是男儿，不能为国出力，但范蠡你能，你既爱西施，也应爱西施存身之邦国，这也算是爱屋及乌吧！为了我，也得好好规劝大王……”

    “西施，人非草木，孰能无情。在越国为官数载，范蠡对这里的山山水水皆有深情，何况西施乎。只是我已绞尽脑汁，想不出怎样去规劝他。”

    “是的。你是臣子，不能直截了当去指责大王，得有一个能够向大王直言的机会。”

    “大王是多疑之人，弄不好反而适得其反，唉，现在先王已归天，大王原先有个师傅叫欧冶子，可惜也死在吴国了。”

    “嗳，师父不在，他的儿子听说还在。”

    “在哪里。”

    “早些年前有人见过他。”

    “谁见过。”

    “东施的表兄，叫陈铎，是个打猎的。好像说几年前在天姥山打猎时碰见了他。”

    “东施的表兄？”

    “喏，那江边穿红衣的便是东施。她也是打猎的呢。”

    “去问问她，陈铎可在家中，好吗？”

    “嗳。这就去。”

    西施立即去到江畔，与东施谈了一会后，东施马上起身，拎着纱篮与西施一道向范蠡这边走来。

    “喏，这位就是东施姑娘。”

    范蠡一看，东施长得婀娜丰腴，十分健美，于是笑着说：

    “听说姑娘也会行猎？”

    东施道：

    “山村女子，打猎谋生而已。”随即话锋一转，说：“范大夫要找陈铎？”

    “正是，烦姑娘引路。”

    “噢！表兄他正好在我家帮工呢，我领大夫去。”

    范蠡与西施作别。西施也不多说，笑一笑，依旧去江畔浣纱去了。

    东施在前引路，两人直向东面的村子走去。

    东施住的村与西施住的芒萝村相去不远。一路上，东施告诉范蠡，东村与西村的村民都姓施。然东村人都以打猎为生，西村人则以浣纱纺织为生，自己和郑旦来此浣纱是帮西施的忙。她还告诉他，对面的鹭鸶湾村姓郑，这个村的人是打鱼的，因家家养着鹭鸶(一种捕鱼的鸟)所以就叫鹭鹚湾村。

    她问范蠡见过郑旦没有，范蠡告诉她郑旦是不是穿绿衣的那位，东施拍手笑道：

    “大夫猜对了，我们三人从小一起长大，非常要好哩。”

    范蠡说：

    “听西施讲过多次，但却无机会见面。”

    东施忽地说：

    “西施、郑旦是大美人，远近谁不晓得，只我长得丑……”

    范蠡见东施直率，于是笑着说：

    “美有各种美法，你这种健妇的美是别人羡慕的。”

    “真的？！”东施快乐得大笑。

    正说话间已来到了东村。

    “喏，到了。”顺东施所指的地方看去，这里的房屋建筑有些特别，大约是浦阳江常要决堤之故，所建的石屋沿山绵延而上，村落犬牙交错，参差不齐。东施告诉范蠡说：“大的石屋为人居住，小的石洞是死者安息之所。战争使不少男丁丧身，夫椒一战三万人马仅剩五千，这里的人死了不少亲人，所以生者和死者挤在一处。”听了这席话，范蠡心中备感悲凉。

    “喏，那就是我的家。樟树下劈木柴的便是陈铎。陈大哥，范大夫看你来了。”

    东施的家在山脚下，门前有一株大樟树，枝繁叶盛亭亭如车盖，一位膂力健壮的青年正挥臂运斤，听得东施一叫，陈铎抬起头来，一见范蠡，颇感意外，忙丢下手中之活，快步迎来。

    “末将参见范大夫！”

    “免礼，原来你也在军中供职？”

    “末将在范大夫麾下的第五行任‘执槽”(执标帜之槽的小将)之职。”

    “喔，这就好，这就好。”

    大樟树下有露天石桌石凳。范蠡坐定，命陈铎也坐。范蠡刚欲问话，却见东施的父母出来。两老请范大夫入内叙话，范蠡谢道：

    “伯父伯母请便，范某不能久留，在此小坐即可。”

    东施父母知道范蠡只是有事找陈铎，也不勉强，吩咐东施沏茶后，便入内而去。在攀谈中得知，陈铎曾参与携李之战，也是夫椒战争中的幸存者，越王入吴三年中，五千残部被解散，各自回乡务农耕作，直到今天。望着这位解甲归田的旧部，范蠡不由感慨万分。良久，范蠡开言道：

    “范某闻说大王昔年有位叫欧剑子的师弟，不知将军有所耳闻。”

    “末将本来不知，大约在**年前，末将去天姥山打猎，有一位围着虎皮的人隐在草丛，末将误以为是一只猛虎，一箭射去，不料那虎直起身来，原来是一个人。当时我亦曾寻根究底想问清他因何藏身在这深山老林，那人支支吾吾的，不肯实说，末将不便多问，也就作罢，因其时我尚未加入行伍，打猎进天姥山是常有的事，半年后又与他不期而遇，他这才向我吐露实情。

    “此人剑术很高，一问却原来是欧冶子之子欧剑子。因当时大王是冒充了欧剑子之名随师父入吴的，两个欧剑子岂能共立于世。是以，欧剑子便被其父送到天姥山隐藏，因当时宫中传出当今大王早已被水溺死，所以无论如何，欧剑子是不能现身的。这一藏就藏了数年。”

    范蠡听后，暗暗点头，忽地说道：

    “大王回国，已有数载，那欧剑子出山又有何妨？”

    “大王回国后，我便被编入军中，一则因吴越战争频频，其二末将乃小小一卒，自然不便向大王禀告，再则，那剑子再三对末将言道，此事事关重大，叫我万勿声张，后来大王被囚，末将是更不敢向外人泄露了”。

    “这倒也是。”范蠡点点头说：“打那起你从未见过欧剑子？”

    “唉！我只见过两次，其实，倘有再见面之机会，恐怕我也不敢与他相见的。”

    “这是为什么？”范蠡呷了口茶，不解地问。

    “只因为剑子他曾托过我一桩事，此事我实在很难向他告明，觉得还是不见面的好。”

    “为了甚事？”

    陈铎立了起来，凄然地说：

    “剑子很记挂他的老母和他的妹妹阿秀，他进山的事很突然，去前未向她们辞行便被父亲送进了深山，欧冶子的意思是儿子出山时由他去接回，不然就呆在山中，至于家中，叫他别牵挂，王当时既然是代替酋长之子隐藏此间，其家中自然都会被安排妥帖”。

    然而，十年过去了，不曾见父亲的影子，也没有听到家人的消息，剑子心急如焚，后来见到了我便托带消息，他望我在第三次进山时能告诉他想知道的情况，但我那能再去见他啊……”

    陈铎说到这里，这条硬汉不由连声叹气……

    范蠡心情沉重，站起来来回走动着，无限同情地说：

    “是啊，欧冶子早已丧身吴国，他是永远无法亲自来接儿子出山了。可是……可是他的家人总在呀？”

    此时的陈铎如同孩提抽泣着说：

    “欧冶子死后不久，吴王的女儿也死了，阖闾他……他用万名吴国男女百姓殉葬不够，特地派人到越国抓去了欧冶子的妻子女儿，杀死后，尸体抛进了他女儿的墓中，还说是有“磐郢”剑师母和女儿相伴地下，他女儿在地下一定会高兴的。”

    “真是岂有此理！”范蠡以拳擂桌，恨声不已。良久，范蠡长叹一声道：

    “像欧冶子父子这类大忠大孝大仁大义之人，正是世所少见。不知你可肯给范某引荐，去深山寻找他。”

    “范蠡大夫有心寻找这位义士，末将当然义不容辞，只是时间又过去多年，不知剑子他是否仍在那天姥山，这点末将难以保证”。

    “这倒无妨，你我就是踏遍这天姥山，找遍山中的每一洞穴，也要将他找出来。”

    “是的，他受罪受苦，与禽兽为伍，过着不是人的生活，其实是应该……”

    “你的话范某明白，你是希望大王亲自去请，他之所以吃苦也是为了大王，对否？”

    “末将是这样想。不过……”

    “不过怎样？”

    “不过……恕末将直言，大王似不愿提起过去，说不定有朝一日，他连入吴为奴也会忘记呢。”

    范蠡深邃的眼睛里，射出了一束敬意，上前拍拍陈铎的肩头道：

    “你思虑缜密，将来肯定是国之栋梁！你即是范某属下，你只要办成此事，便是立下大功，我自会提拔你。现在你去向亲人告别一下，你我即刻去天姥山！”

    “末将遵命。”是日，去往天姥山盘曲的山道上，有两位背弓佩剑的将军飞驰而去，有人认出，为首的便是上大夫范蠡。

    天姥山在越都南端，其时的天姥山是狂獠未辟之原始山林，山岭重叠，树木森森，虎啸狼嗥，猿啼声声，不少溪谷难以通行。连日来，范蠡偕陈铎在这茫茫林海中找剑子，好比是大海里捞针，纵然陈铎是个“山林通”此刻也是一筹莫展了。

    在一株须数人合抱的大松树下，范蠡和陈铎依松坐着，两人已疲惫不堪，几天来他们喊哑了喉咙，磨破了靴子，衣服也被树撕成碎条，带来的干粮也已快吃光，绵亘的天姥山千峰万壑：“剑子，你在哪里呢！”陈铎不由仰天长叹。

    忽然，寂静的山林热闹起来，这声音很嘈杂，不像是一个人而是无数人。他们从山背正向南出来。

    范蠡和陈铎惊讶万分，这些人是谁？莫非是吴人！为了避免事端，陈铎对范蠡道：

    “范大夫，来人身份不明，还是回避一下为好，我们可蹲在这株大松树上，用茂密的树枝掩护，他们不会发觉我们的。”

    范蠡点点头，两人结束停当，蹿上树去。

    大约半顿饭工夫，这群人已嘻嘻哈哈朝大松树的方向走来，为首者体魄强壮，身后跟着几名亲随再往后看，八名土著用粗木拼成板状的担架，架上用粗大如手臂的麻绳捆着一个头发乱成草窝，下身仅用兽皮掩体的白毛怪物，大概受过伤，那怪一动不动被捆着。及抬到树下，树上发出了一个惊恐的叫声：

    “天哪！是他呀——”

    “什么，是他么？！！”

    下面的人突闻尖叫，以为还有怪物在上面，本能地丢掉担架撒腿便跑。“噗噗”两声，树上跳下两个人来，这两个人什么也不顾关心被捆着的人，只见两人手忙脚乱地替他解开绳索，然后扶起了他喊道：

    “剑子，剑子，你醒醒，我是陈铎啊。”

    “陈……铎！”剑子微微张开了眼，相视片刻后，两人紧紧相拥。欧剑子被绑后手足麻木，陈铎将他扶在大树下歇息。

    那领头的回过头来，这时才看清，原来从树上跳下来的一个竟是范蠡，不由奇怪地问：

    “范大夫，正巧啊，想不到在此碰上你。”

    范蠡也感意外，说道：

    “扶同大夫原来是你……”

    “噢，是这样的，大王听说天姥山有白毛野人出没，命人捕捉无着，他命某用心捕捉，好及时送到吴国。几天前我来此捉拿，可是怪物极为狡猾，是我费了不少心血，今晨他才落入陷阱，被我逮住，大夫替它松了绑，可别让他逃了，我可在大王面前交不了差呢。”

    范蠡说：

    “这野人虽被你逮住，却因性格暴烈，难以存活。我也是听到此地出现野人赶来的呢？你先回去禀报大王，就说这野人，颇有灵性，有通天彻地之才，还会击剑。就是不能捆绑着压逼它，须在野人的朋友陪同下劝说出山，陈将军你说对吗。”

    陈铎连声应道：

    “是这样的，是这样的。我与他是多年好友，他很听我的劝告，对他要好言劝慰不能强逼的，否则，他会一头撞死。”

    扶同豹眼一眨，想道：

    “怪不得这畜生还会说几句越话，又会耍剑，原来它很通灵性。倘若对它硬来，就是到了宫中也会弄死自己，到不如听他们一句，免得出意外”于是便道：“好吧，就依范大夫所言，我们先行离山，就让他……”

    “他叫陈铎，原是范某的部属。”

    “末将见过扶同大夫！”

    扶同哈哈大笑道：

    “好，好，你还会训野人，那就去劝说他吧，最迟你明日务必将它送进宫来。”

    “是！”

    “范大夫，我先走啦。”

    说罢，扶同偕下人径自离去。

    待扶同他们一走，范蠡陈铎赶紧来到欧剑子身边，欧剑子摇摇晃晃站立起来，抱拳谢道：

    “多谢二位搭救之恩，不然欧剑子被这群恶人欺侮矣！”随即转身向陈铎问道：“这位是……”

    “这是越国上大夫范蠡，来自楚国。”

    “范大夫是楚人，剑子祖籍也在楚地。”

    剑子一听范蠡与他同籍，面上露出惊喜之色。

    范蠡就把自己因何来到越地作官的情况简要向欧剑子说了一下，闻说吴国蹂躏楚国之事，剑子怒火填膺，恨恨不已。稍顷，欧剑子道：

    “二位如不嫌弃，此地不远处有我藏身之穴，不妨前去那里，以作长谈。”

    范蠡正巴不得如此，连声说好，于是三人复向北走去。

    通往洞穴的山道荆棘遍布，每行一步须劈荆斩棘方可举步，剑子告诉范蠡，这荆棘是自己特意布下的迷阵，目的是不让来犯之敌或猛禽发现自己。在一方藤蔓覆盖的峻岩下，岩石如屏向前突兀而出，底部是一块平整光滑的宽阔空地，可容纳数十人。洞穴十分隐蔽，剑子搬去了一方巨石，一个天然洞穴赫然在目。三人猫腰钻进去，里面黑咕隆咚的，剑子钻石取火，燃起一堆熊熊篝火，洞里霎时亮起来，将寒气驱尽。洞穴很深，洞中别无长物，一张乳石床可坐可卧，床上荆棘作垫，另有一张兽皮，大约作被褥之用，四面上下石笋如戟，石乳溜壁。大者如玉柱，或下垂至地，或怒戟向上，小者数尺而已。洞穴深处，一脉清流，也不知源出何处。忽然一只蝙蝠“嘟”地扑面飞来，叫人悚然一惊。

    “你，在此生活？”范蠡惴惴不安地问。

    “二十余载了。”欧剑子长叹一声。“人处洞穴的处境，唯天知晓！”说毕，他添了些柴火三人围着火堆坐下。

    范蠡借着火光，仔细端详欧剑子，算来他还不到四十年纪，但看上去却已有六十开外，漫长的穴居生活折磨得他已形销骨立。此刻三人沉默无语，唯有钟乳滴水之声叮咚作响。

    默然良久，陈铎开言道：

    “剑子兄，你曾托我打听你家人之事，可我……”

    未等陈铎说完，剑子手一挡止住了他的话头。怆然道：

    “贤弟，什么都不用说了，几年前又有两名猎户进山，他们谈到了我家人之情况，当时我恰好在一棵树上，什么都听清了。你是难以向我禀告实情，才不再进天姥山的。对否？”欧剑子热泪盈眶地说。“其实，如今的年岁，战争频频，我父亲携一剑行走天下，并不图什么封妻荫子，他只指望我那师弟能凌厉中原，成其壮志。至于自身的荣辱，家人的安危，他是早就置之度外的。”

    听了欧剑子这番话，范蠡五内激荡。身处洞穴的一代剑圣之子如此坦荡，合门尽忠，毫无怨言，正可谓是宇宙奇英。不禁涕泪横流，叹息道：

    “父投炉报主，祸及家人；子严遵父命，远窜深山。一家人乐以天下，忧以天下，正是忠贞起蒿莱，愧煞我等冠袍之辈也。”

    陈铎不无痛心地道：

    “唉！可惜大王并不争气，辜负了欧门忠烈之心。”

    欧剑子心中茫然，问道：

    “大王？是谁呢？”

    陈铎说：

    “这些年来，你大约不知道外面的情况，其实，先王早已去世，你那师弟勾践接了位，成了一国之主。”

    欧剑子一听，顿时喜形于色，道：

    “我以为他仍在颠沛逃亡中，所以我也一直躲在这天姥山麓，他成了越王，难道会不接我出去？这……”

    “唉，这倒是一言难尽……”范蠡将越王归国前后的情况一五一十全都讲给了欧剑子听，当欧剑子听到勾践夫妇入吴为奴三年的情况，十分关切，眼睛也湿润起来。

    原来，欧剑子与勾践两人自小十分相投，其情谊胜过同胞手足，剑子之所以甘愿隐藏洞穴，甚至终老此山，不仅仅是君君臣臣、父父子子的纲常之礼，还因为他与勾践情逾手足之故，他视勾践的安危比自己的安危更为关切。

    此刻，剑子拉着范蠡的手急切地问：

    “践子被释放回国了？”

    “已经回国了。”

    “他现在怎样？’’

    “日日欢宴，夜夜良霄，偏安一隅，取悦吴王。”

    “什么？”剑子勃然发怒，眦裂目张。

    “到天目山捉拿‘野人’以取悦吴王夫差，便是大王之命！”

    “哈哈哈……”欧剑子突然发出一阵撕心裂胆般的狂笑。“好啊，他竟然将我当作‘野人’，好，好，好，我一定要出山去会会他，叫他知道我这个野人，是怎么对待越王的，走！”说走就走。剑子也不与范蠡、陈铎商议，拉起范蠡和陈铎纵身出洞。

    夜来的越王宫内热闹非凡，吴王派了王孙雄到越国来收集奇珍玩好，吴国的公使，自然不能怠慢，王孙雄与勾践并排而坐，文种和众大臣作陪。越国是吴国的附庸国，王孙雄完全有资格与越王并起并坐。

    酒馔、乐舞，一一献上。觥筹交错，酒酣耳热，大家把话题中心转到天姥山出现野人一事。

    文种举杯，绕至王孙雄几前，称贺道：“昔西伯发兵于孟津，渡河至中流，有白鱼跃入舟中，西伯俯取以祭。既渡，有火自上而下，至西伯所居之屋，流为鸟，其色赤，其声魄。故有八百诸侯未召而至，起兵共讨纣王。今在姥山出现野人，此乃‘雪人’！吴王仁德天下，人心思归，‘雪人，灵性颖悟善解人意，知吴王泽披天下，故亦有臣伏之心也。

    说得王孙雄乐哈哈地大笑说：“文马、熊驷、麒麟、雪人出现，皆有福兆，昔闻帝喾之妃姜源外出冶游，践着了巨人之迹，而有孕，这巨人想必就是雪人了，你们说是不是？”

    扶同抢先说道：

    “怎么不是。今早我在天姥山捉到的野人特别高大，会击剑，懂人言，还应答如流，会说越国的话呢。”

    勾践问道：

    “这野人与人有何不同？”

    扶同道：

    “不同的是力气很大，浑身白毛，两只眼睛碧幽幽的像磷火，跑起来如一阵风。若不是臣巧设机关让他坠入其中，要想抓他很难。”

    勾践心想，这到的确是珍稀之物，进贡给吴王他必定喜欢。于是扭头对王孙雄道：

    “此类珍贵动物，小王想定要把它送给吴王搏他一笑，大将军以为……”

    王孙雄笑着说：

    “大王当然会非常高兴。不过，既已捕到，为何不牵出来让大家观赏观赏。”

    勾践道：

    “这畜生通天彻地，说是捆绑着不肯前来，现范大夫和雪人的朋友正陪着他呢，估计明天就能见到了。来来来，小王敬大将军一杯！”

    刚举起杯时，忽然一名宫人进来跪禀说：“范蠡大夫和一名叫陈铎的领着一白毛野人到。”

    “哗——”宴厅中大哄，人人急欲一睹“雪人”的尊容。

    勾践忙立起身喝道：

    “不准喧哗。让他们进来。”

    宴厅霎时安静下来，没多大工夫，白毛野人大步入内，背后紧跟着范蠡和陈铎。众人惊起争看，只见那白毛野人上身赤膊，腰以下用兽皮覆身。赤身露体处，通身白毛，一头白色的头发乱如飞蓬，此刻他那一双碧眼泛着绿幽幽的光，正四下扫射，及到勾践身上，那碧眼便死死盯住，而勾践的一双鹰目也紧盯着野人，四目相对中，勾践的心中一动，蹦出一个念头：这是人，不是野人，是一个极其熟悉的人，可是他搜索枯肠，绞尽脑汁也想不起他是谁。

    范蠡跨前一步，四下一揖道：

    “今大王、吴国王孙雄大将军和诸位大夫都欢聚一堂，臣命白毛野人舞剑唱和一番如何？”

    “好！好！让它舞剑，让它舞剑。”

    白毛野人的碧眼慢慢从勾践脸上移开，转向范蠡，范蠡微微点头，那野人忽将目光向乐师们扫射过去，那意思分明是叫乐师给他吹奏。乐师们不由自主地轻轻吹奏打击起来。随着铙、钲、钟、钩、鼓、镦于等音器的发音，白毛野人忽然抱头大叫一声，双脚蹲地，蓦地一跃而起，身形舞转中，忽地手中亮出了一柄冷森森的宝剑，这剑细软绵长，分明系于腰间！

    白毛野人将宝剑微微一颤，似一团秋水，银光四散。然后身影疾转，飘飘如一缕淡影，剑随影转，罡风呼呼。他边舞边唱，歌词唱的是《诗·小雅·小宛》，这是一首质朴哀伤诫告兄弟的劝勉诗。

    “宛彼鸣鸠，翰飞戾尺。我心忧伤，念昔先人，明发不寐，有怀二人。

    “人之齐圣，饮酒温克。彼昏不知，壶醉日富，各敬尔仪，天命不又。

    “中原有菽，庶民采之。螟蛉有子，蜾赢负之。教诲尔子，式谷似之。

    “题彼脊令，载飞载鸣。我日斯迈，而日月斯征，夙兴夜寐，无忝尔所生。

    “交交桑扈，率场啄粟。哀我填寡，宜岸宜狱。握粟出卜，自何能谷。

    “温温恭人，如集于木。惴惴小心，如临于谷，战战兢兢，如履薄冰。”

    那剑、那剑法、那歌词强烈地震撼了勾践，他近前围绕白毛人一周，悲怆地大叫道：

    “剑子，你是剑子，好兄弟——”

    剑子收剑，扭头冷冷地说：

    “你还认得我，我是野人，我是野人！”

    “剑子，这些年来寡人很想你……”

    “别说了。你忘了我不要紧，你不能忘祖宗先人，忘了浸泡在苦水中的越国庶民，忘了你自己所受之苦，越国君臣都沉浸在美酒中不能自拔，是你之过，是你……”

    欧剑子用剑指着勾践，勾践在这双凌厉的碧绿如磷火的目光逼视下，惭愧地低下了头。

    “你好自为之吧！”欧剑子丢下了这句话，倏忽几纵，跃出宫墙，转眼便不见了影。

    “剑子，不要走，剑子——”勾践欲追，却被文种拦住。“大王，何必性急，有客人呢——”勾践无奈，只得重新入座。

    “这‘雪人，竟与大王称兄道弟，这倒是件稀奇事。”王孙雄揶揄地说。

    “不不不，他不是野人，也非雪人，是小王自幼的伙伴，是人，是人。”勾践急忙解释。

    “如此通身长白毛之人，世所少见，即便是人，将他当作珍稀送我家大王，不很妙吗？”王孙雄乜斜着眼睛对勾践说。

    “这……这怎么能……”

    “哼，区区一个似人非人的怪物都不肯，又怎样证明你对我家大王是忠心不贰的呢！你自己去想吧。不过，纵然你不肯，我也会在山中搜捕的！”

    说罢，王孙雄拂袖离席，大摇大摆去驿馆安歇去了。

    这时勾践额头沁出豆大的汗珠，跌坐在地。群臣面面相觑，眼前这事来得突然，如何收场呢，谁也想不出一个万全之策。

    是夜，勾践转辗难眠……

    翌日一早，寂静的天姥山热闹起来，雾霭弥漫、山林重错中，影影憧憧出现了无数人的身影，他们中有一些人提着食盒、有的抬着釜鼎，有一人还牵着一只羊，而有些人则吹打撞击奏着乐曲，中间还夹着八名妙龄女子。这群人从越王宫出来，在范蠡和陈铎的指引下径南向欧剑子藏身的洞穴方向走去，走在较前面那高挑个子的便是越王勾践。

    越王为甚亲临这人迹罕至的天姥山？范蠡和陈铎颇感纳闷。因为事先越王根本未明原因，只是说叫他们带个路，不过，越王与剑子有手足之情，除了道歉叙旧更有何事，于是范蠡陈铎也不多问，一心一意地在前引路。

    阳春三月，风和日丽，天姥山南麓青山叠翠，花香阵阵，这群人几里路一打尖，行一程歇一歇，不紧不慢地向密林深处走着，那阵阵乐曲声惊起枝上啼鸟，吓得群兽奔逃远避。唯有时断时续的“越王驾到——”喊叫声在空谷回荡。

    踩着布满荆棘的羊肠小道，终于来到那峻岩下的洞穴。洞穴仍用巨石封门，显然欧剑子未在洞中。

    勾践见洞前有天然屏障又有这方足可容纳数十人的岩石地，吩咐说：

    “你们埋锅宰羊，闻到了肉香，孤那兄弟自然闻香而至。”说毕，越王又对范蠡道：“你我就在此等候剑子的到来”。

    范蠡想了想，说道：

    “陈将军乃猎户出身，不如命他去寻找寻找，天姥山广袤绵亘，这肉香恐难以奏效”。勾践一想亦有道理，便命陈铎带领数名宫人四下寻找。陈铎领命而去。

    时间一刻刻地过去，釜中肉已煮烂，既不见陈铎的禀报，更不见剑子的身影。但这也无法，林海茫茫，到哪里去寻找呢。眼看日影西斜，越王渐渐焦躁起来，他来回踱步，显得坐立不安。

    一条白色的身影“倏”地在林中一晃，随即，又隐约出现陈铎的身影。“大王，他们来了！”不知谁眼快忽地尖叫起来。“在哪里？”

    “喏，那就是！”随着宫人所指，果是欧剑子与陈铎顺荆棘小路走来，后面是派出去的几位宫人。

    “快快吹奏起来，迎接我们那好兄弟！”听越王一声令下，原来一溜排开席地坐着的乐师们迅即忙碌开了。一曲《越谣歌》响彻天姥山上空，数名妙龄少女按拍起舞中，引吭歌道：

    “君乘车，我戴笠。他日相逢下车揖。

    君担簦。我骑马。他日相逢为君下。”

    歌词恳切，声遏行云，给人无限幽思，无限乡情。

    “剑子，好兄弟……”勾践热泪涟涟地，向剑子迎了上去紧紧相拥就：“不请孤进洞！”

    “洞中非当今越王驻跸之地，你……唉！何必如此……”剑子虽说对这类仪式颇不习惯，但他不愿拂勾践的盛情，只拍了拍勾践的肩头，说了半句就打住了。

    勾践本来就不想进洞，故也不相强，大声说：

    “还不快快替义士穿上衣衫，摆上酒菜，将歌舞献上来！”勾践一连串的吩咐，八名宫女又是取衣，又是摆宴，各自忙开。

    “践……不，大王，我穴居多年，早已不习惯穿衣束发，你让我自由自在吧。”

    “