《潜规则：中国历史中的真实游戏》出版后，有几个朋友向我追问，我一直推说书里有。《潜规则》一书中确实有两处类似定义的段落，尽管有点糊弄事。当然糊弄事也未必不好，“潜规则”本来就是对一种大家并不陌生的社会现象的提示，这个词可以唤醒各种各样的个人知识，启发有心人继续探索，给出定义反倒有僵化之虞。定义不过是一块垫脚石，彼岸莽莽社会丛林中的真实生态，才是真正要紧的关注对象。

    不过，想通了这一点，给出定义又无妨了。下边是我想到的垫脚石：

    1.潜规则是人们私下认可的行为约束；

    2.这种行为约束，依据当事各方的造福或损害能力，在社会行为主体的互动中自发生成，可以使互动各方的冲突减少，交易成本降低；

    3.所谓约束，就是行为越界必将招致报复，对这种利害后果的共识，强化了