人郑虎臣所杀。贾似道死后，由谢太后主持朝政。时丞相王越，陈宜中，留梦炎，有的老迈多病，有的庸俗懦弱，因此，前线屡告失利，元军长驱直入。谢道清急忙一方面下令紧缩国家开支，减少冗官，以助军费，一方面下哀痛诏，号召各路军民起兵勤王。

    不过各地文武将官都心存观望，奉诏起兵勤王的只有文天祥、张世杰两人。文天祥、张世杰等主张与元军决一死战，但时任南宋宰相的陈宜中却要向元纳贡求和。谢道清同意走议和的路，她先派柳岳等三人前往伯颜营中，主动提出称侄或称孙并纳币的屈辱条件。请求元朝罢兵议和，当即遭到伯颜拒绝，向元请求“奉表求封为小国”，也遭伯颜所拒。

    德祐二年（1276年）正月，元丞相伯颜率领的元军云集临安城下，陈宜中请谢太后逃出临安。谢太后不同意，陈宜中再三请求，谢太后才同意，但到整装待走之时，陈宜中、留梦炎等人又不知去向。谢太后忿怒之极，她所下的最后一道任命，是任命文天祥为右丞相兼枢密使，要他与元军接洽。不过文天祥前往元营和谈时却被伯颜扣留。大局至此，谢太后无奈，涕泣说：“只要生灵不受涂炭，向元称臣亦不计较了。”只得向伯颜奉上传国宝玺和降表，开城投降，并按照伯颜的命令下诏要坚守扬州的李庭芝等将领投降，为李庭芝所拒。

    同年二月，元军进入临安，三月，掳走恭帝等南宋君臣押往大都，谢道清正患病在床，由元兵监视，暂时留在临安。八月，元军将她从宫中抬出，押送到大都（今北京市），降封为寿春郡夫人。七年后，即1283年，南宋亡国太后谢道清，默默地病死于异国他乡。