在俄国著名作家果戈理的讽刺戏剧《钦差大臣》里，我们看到了一个狐假虎威的巡察官形象。钦差大臣微服出访的消息使市长安东和他属下的众官吏魂飞魄散、手忙脚乱。惊惶失措的众官吏，心虚胆怯，误将饥肠辘辘、因拖欠房租、餐费被困在旅馆的彼得堡十二品小文官赫列斯塔科夫当成微服私访的钦差，大献殷勤。赫列斯塔科夫趁机向市长借钱，进而住进市长家中。众官吏轮番晋见，想方设法行贿，赫列斯塔科夫以借为名，一一照收，还逢场作戏地与市长的妻子、女儿**，并与市长女儿订下婚约。随后坐上特意为他准备的三套马车扬长而去。当市长一家大宴宾客，幻想着飞黄腾达之时，邮政局长偷拆赫列斯塔科夫寄往彼得堡嘲弄众官吏的信件，得知他根本就不是什么钦差。

    戏剧自始至终都是围绕一个“冒牌货”而展开，从中我们却不难看出当时俄国钦差大臣的影响力有多大。尽管如此，俄国钦差大臣终究还没有失去本分，他们仍旧在执行巡视地方的职责。比起大唐的“钦差大臣”，可谓小巫见大巫，厚道多了。

    那么，大唐的“钦差大臣”到底有多厉害呢？“钦差大臣”与藩镇割据有什么关联呢？

    据钱穆大师考察，大唐的“钦差大臣”叫观察使。唐中宗后，御史台分左右御史，左御史监察朝廷中央政府，右御史监察州县地方政府。监察中央的叫“分察”，监察地方的叫“分巡”。唐德宗时，分巡把全国划为十道，派去监察之御史，称为监察使，后改巡察按察诸称，最后称为观察使，意即观察地方行政。

    从此可见，唐代监察使，论其本源，是一御史官，履行监察之职。但因为常常停驻地方，逐渐演变成了地方长官之最高一级。把府县地方官压抑在下面。地方行政，本来只有府县二级，因此变成三级。“然其最高一级则名不正，言不顺，遂形成一种中央集权，对地方行政，极有流弊。”

    巡视边疆的观察使，在边防重地停驻下来，中央要他对地方事务随宜应付，临时得以全权支配，就成了节度使。节是当时一种全权印信。受有此全权印信者，便可全权调度，故称节度使。

    节度使在其地域内，可以指挥军事，管理财政，甚至掌控用人大权。边疆节度使逐渐擢用武人，于是就形成为“藩镇”。藩是保卫，镇指军镇。朝廷让巡视边疆的观察使设置军镇，本意在中央集权，保卫自身安全，而演变所极，尾大不掉，发展成对抗中央的割据势力。

    763年，安史之乱以史朝义自缢，其党羽纷纷投降唐朝而告结束。朝廷无力彻底消灭这些势力，便以赏功为名，授以节度使称号，让他们统治原安史所占之地。其中：

    李怀仙为卢龙（又名幽州或范阳，今北京）节度使，统治今河北东北部；

    李宝臣为成德（又名镇冀或恒冀，今河北正定）节度使，统治今河北中部；

    田承嗣为魏博（今河北大名北）节度使，统治今河北南部、山东北部；

    薛蒿为相卫（今河南安阳）节度使，统治今河北西南部及山丁、河南各一部。

    其后相卫为田承嗣所并，则成为三镇，即河北三镇。这三镇名虽服从朝廷，实则独立。军中主帅，或父子相承，或由大将代立，朝廷无法过问。

    与此同时，淄青（又名平卢，今山东益都）镇大将李正已逐节度使侯希逸，唐亦授予节度使称号，统治今山东地区，世袭相承达三代4人。山南东道（今湖北襄樊襄阳）节度使梁崇义也实行割据，统治达19年。781年，梁崇义被消灭，782年，淮西（今河南汝南）节度使李希烈据镇反叛，自称建兴王，并联合已称王的淄青、魏博、成德、卢龙四镇节度使抗拒中央。唐德宗调集淮西邻道兵攻讨李希烈，诸道兵都观望不前。783年，又调泾原（今甘肃泾川北）兵东援，十月，该军发生叛乱，拥立留居长安的前卢龙节度使朱泚为秦帝。德宗出奉天（今陕西乾县）。784年正月，李希烈称楚帝，改元武成。二月，入援朝廷的朔方（今宁夏灵武）节度使李怀光也叛乱，德宗又奔梁州（今陕西汉中），唐朝政权处于极危险的境地