对北宋文学比较关心的某些朋友，似乎觉得这时期作家们所写的几乎都是纯一色的小令，其实，这并不太确切。像本故事将要涉及的张先《谢池春慢》一词，就算是北宋时期流传较早的长调慢词了。①

    说起这词，却有一个令人辛酸的情爱故事。因为在一般人看来，古代的才子佳人往往由于两情相悦而结为美满夫妇的，在戏曲、小说中不用说很多；事实上，在现实生活中它也决不是绝无仅有的。但张先却似乎徒然拥有过这一桩艳遇，而空欢喜了一场。

    乌程（今浙江吴兴）人张先（990年～1078年），字子野。他少年时就开始游历京城开封，得到了一些前辈诗人的爱赏。仁宗天圣八年（1030年），他考取进士后，很快就踏上了当官之路。他由于天才峻发，所写的诗词尤其是词作被人们广为赞赏，赢得了诸如“张三中”、“张三影”乃至“桃杏嫁东风郎中”等美誉。②加以风流潇洒，在年近80多岁时他还纳娶了极为漂亮的妾妇，就被大诗人苏东坡写诗调侃为“诗人老去莺莺在，公子归来燕燕忙”呢。但张先由于思维敏捷，能当即在酒会上写诗填词，所以他至今仍留有许多在歌筵舞席上写赠给那些美丽妓女们的词作。

    只是这些都已成为往事了。而现在他在路途中所写的一首较长歌词，却是赠给一个歌妓芳名叫谢媚卿的。由于张先词作声名远播，这谢媚卿很早就耳闻了他的大名；至于张先呢，也由于大家传说着谢氏的美貌和歌舞绝艺而心生好感，很想一睹她的芳容并领略其绝妙声艺。但很遗憾，两人却由于各种原因一直未能会面。

    一个天气晴和的春日，词人张先想要到玉仙观中去瞻拜先真，其实，就说他是为了去踏青散心更为直白些，也恰当些。但他去游览了一会儿，似乎也没有什么东西足够引起他的特别关注；这样，心情慵倦的他很早便转回身走了。

    谁知在半路