魏晋南北朝，一个政局不稳的时代，文人自保的方法有二，一是在争权夺利的漩涡中，不断踏着别人的肩膀往上爬，取得掌控局势最有利的位置；二是放下一切俗世名利与官场头衔，隐遁山林间，做个自由自在的放达逸士。魏文帝曹丕就属于杀敌卫权的前者，而《世说新语》的编者刘义庆，便属于隐逸逃遁的后者。

    正由于当时政权的混乱，造成人心不安，许多人选择逃进文学里，“志人小说”和“志怪小说”就在这样的政治氛围下开始风行。“志怪小说”脱离人事，利用虚构的情节讽刺现实生活中的不合理；“志人小说”则以人物为主，其间有真有假，虽不可尽信，仍足够让后世的我们拼凑出当时的社会风貌。

    南朝宋文人刘义庆所编撰的《世说新语》，是魏晋南北朝时期“志人小说”的代表作。不愿沾染权力斗争烂泥的刘义庆，在远离尘世之后，与门人一道研究前人轶事，并以精简清雅的文句记录下来，依内容共可分为三十六门类，每类收有若干则简短的叙事对话，表现出魏晋士人各种精神风貌，反映了当时社会的政治、历史、道德、哲学与美学等方面的某些特征。

    在本书中，我们保留了三十六门的分类，并予以重新编排顺序，各门类中也撷选较具代表性的篇章，让读者能够纵览魏晋时期文人隐士的品德、技艺、智慧，乃至于诙谐、放浪、洒脱等多样面貌；我们还针对某些章节特地开辟小专栏，探索各种相