海山日报社收到市委宣传部“关于对《牵手百姓报》炮制虚假新闻的处罚决定”时，周望已经在《牵手百姓报》当天出版的报纸头版上看到了“决定”的全文，而且在二版上还看到他们报社态度诚恳的“检查”和具体整改办法，等于说了一通空话，但能做到这一点，也算不简单了，还真需要杨阳的勇气和他拿出大将风度。
上午报纸一到，韩水平急急地拿着报纸走进周望的办公室，他看到周也在看那份报纸，就有些眉飞色舞地说这下牵手报社是臭名远扬了，咱们再趁热打铁，在咱们的“两报”醒目位置上同时把市委宣传部的决定刊登出来，算是给他们予以回击。周望依然表情极其平静地翻阅着报纸，说等正式看到宣传部的决定再说。下午，当他见到市委宣传部注明“急件”的正式行文后有几分苦笑，不用翻阅便知道和报纸上登的不会有任何出入，便在上面大大写了一个“阅”字，签上自己的名字退回去叫其他领导传阅。
近半年来，面对《牵手百姓报》一阵狂过一阵的挑战，周望表面上看起来无动于衷，可心里却有自己的老主意，他认为一个成熟的媒体不论到了什么时候，都应该正确面对报业市场的挑战，从容应对来自同行的竞争。好像哪本书里有这样一个观点，当我们比对手稍微好一点儿的时候，对手会嫉妒我们；当我们比对手超出一大截的时候，他们会羡慕我们；当我们完全甩开对手的时候，他们便会学习和尊敬我们。报纸改革难，党报的改革更难，作为地市一级的党报改革起来更是难上加难。好在有尚进书记和罗平安市长的大力支持，也有高素质的报社同仁的共同努力，海山日报社经过短短三年有条不紊、持续推进的改革，已在海山甚至在省内外产生了一定的影响力，初步取得了经济效益和社会效益的双赢。诚然，报业市场需要竞争，但竞争不是相互诋毁谩骂甚至采取“下三烂”的泼妇办法，精心策划攻击对手。特别是作为党报还要和《牵手百姓报》那样档次的报纸较量的话就显得自己缺乏水平和修养。现在宣传部没有专门叮咛刊发他们的决定，那自己就应该显得大度一点儿，这才是一个日益走向成熟的地方党报的风范，现在需要做的是，如何叫对手学习和尊敬自己。近来，看着杨阳一而再再而三地不择手段地行事，周望感到他们这样一味地糊弄下去，可离自取灭亡的时候不远了！
这天下午快下班时，韩水平拿着已转到手里的“决定”再次来到周望的办公室，建议明天的报纸刊登宣传部的“决定”。看他如此积极地建议，周望顿觉狐疑。
对韩水平这个人，周望经历了由起先刚认识时的同情到后来的失望，再到现在讨厌并反感的过程。刚开始以为他是因为性格内向所以小肚鸡肠，家庭拖累较大所以爱钱如命。金无足赤人无完人嘛，韩水平有他优势的一面，他很热爱自己的职业，业务能力在海山新闻界都是数得上的，在具体工作中也是一丝不苟，长期在海山日报社独当一面。相处了一段时间后，就发现他好像有心理疾病。那是他到任后的第一次与大家在一起聚餐，饭桌上同事们都是抡起膀子，觥筹交错、交杯换盏得不亦乐乎，但他却推说自己从不喝酒，喝酒凭得是量气和人气，既然不会喝则不必强迫喝。可也巧，就在酒宴的当天晚上，夫人范丽有事上街要他作陪，周望走到街头等待去商店里购物的妻子时，无意间在一个小酒馆里看到韩水平正聚精会神很有些滋味地独自品咂美酒。这是什么意思？俗话说一人不喝酒，两人不赌博，在刚才同事之间那样良好的气氛里他依然滴酒不沾，可在酒宴后却独自一人喝起闷酒。看着他陶醉的样子，周望感到此人的精神似乎有些问题。后来他有意无意地提及此事，办公室沈主任告诉他说，其实韩总的酒量是不错的，可能是惟恐在喝酒时说错了话，所以养成了习惯，从不在集体酒宴上喝酒。真是这样的话，那他活得有多累啊！周望对他的活法感到无比的同情。大年三十时，朱冠军代表市委、市政府来报社慰问节日期间上班的编辑记者，为了多看几个部门，朱部长特意走了两层楼梯，陪在左右的韩水平却一步不离地搀扶着比自己年龄还要小的朱部长，弄得朱冠军本人都不好意思，可别人的白眼韩水平竟然没有察觉。等到在电视新闻里播出时，画面里的他佝偻着腰，整个是一个跟班的形象。
如果说一份报纸是一艘舰艇的话，那么报业集团便是一艘很难沉没的航空母舰。对于海山日报社来说，目前最大的创新是实现两报的早日分离，然后积极推进正报的全面改革，力争成为全国地市级党报改革的一面旗帜。同时，再创办或者收购几份报纸，创办几份学生类、生活和文摘类杂志，组建起海山日报报业集团这艘航母来。从形势的发展看，两报分离的条件基本上具备，再根据市场需求先上一份《中小学作文园地》杂志和生活杂志，集团便可以组建起来。周望为此不懈进行努力的同时，也曾多次考虑过报业集团班子的组成问题，自己担任报业集团的董事长后，让出来的两个总编辑位子理应是由余震和韩水平分别担任，但韩水平的表现实在令自己放心不下，不仅感到他有严重的心理疾病，更觉得唯唯诺诺的他连心灵都是污浊的，有些事情当面不说背后乱说，做不到光明磊落，还阳奉阴违地给报社使绊子。早有传闻韩水平在杨阳那边领着一份数目不菲的工资。起先他以为是因为韩的人品差才成为大家的攻击目标。可是有好几次一些比较重要的稿子和《牵手百姓报》“不谋而合”地在同一天刊登出来，明眼人轻易地便可看出他们的报道写得十分浮浅和仓促，明显地有几分底气不足的成分在里面，这样的次数多了，他不得不产生怀疑。这里面最明显的当属那篇“海山区东郊五千群众愁喝自来水”的稿子。家住东郊的海山日报记者李华强发现家里的自来水管里流出黑色煤渣和一些乱七八糟的沉淀物，他并没有张扬，一个人顺藤摸瓜地进行一周多的采访，在明察暗访中发现，出现这个问题是自来水公司启用了附近的一个新水源地所致。这个水源地原来是一个废弃的煤矿，该公司拿着十几张水质报告单向区计划委员会打了建设新水厂的立项报告，并得到计委在以工代赈安排的二百多万建设经费。在水厂建设的同时，自来水公司用水清洗了两遍煤矿坑道，这样煤矿废弃的坑道便成了天然储水罐，水厂一建成后该公司便直接把这样的水输送给附近的居民家里。可想而知，偌大的一个可容纳几百万立方米的地下坑道积攒了包括矿工们多少年产生的大小便这样的废弃物，水质能过关才算怪事呢！李华强再深入调查下去，一个更令他震撼的事情出现了，所谓作为项目上马依据的那十几张水质化验单上矛盾百出，有多项指标超过国家标准，比如强致癌物质的亚硝酸盐氮竟然超过安全标准二百多倍，不知是啥原因，由于化验单上只注明具体化验数据却未说明这些指标超标，导致自来水公司的领导竟作为立项的科学依据附在报告的后面上报。那天周望正值夜班，当李华强把稿子送到他手上时，他不住地称赞稿子写得有理有据，切中要害，是一篇难得的佳作。其实对于李华强的能力和水平，他从来没有打过折扣。加之上次的事件发生后，李也真正改邪归正，对自己的本职工作尽职尽责，前不久还以“海山退耕还林启示录”一稿拿回来一个全省新闻一等奖。所以，他没有丝毫犹豫地签发了该稿。
令人奇怪的是，次日出版的《牵手百姓报》竟然也披露了这件事情，如果两份报纸放在一起对比着看，随便就可以从他们的稿子里看出，除了李华强稿子里的内容外，他们的稿子里绝没有任何一点儿自己独到的素材，只不过是加了一段关于整个海山市的供水情况，那也是完全来自市水务网上的。他找来李华强询问，是否把稿子同时也提供给牵手报。李否定了此事，回忆说在送到夜班的时候遇到了韩总，韩总很认真地看了几遍稿子，还询问了一些情况，并主动帮忙改动了一句话。
事情的真相显然是不言而喻的。叫周望有些不理解的是难道韩水平就是为了钱吗？据了解，他的家庭生活并不算困难，前几年无职业的父母算是有些拖累但现在都已去世，只有一个正上中学的女儿，作为副总的他本身工资就不低，再加上做律师的妻子稳定而较高的收入，在消费水平不很高的海山来说他家起码是中等收入的家庭。那他为啥要这样吃里爬外，想看《海山日报》的笑话？想通过这样的方式来打倒自己？俗话说损人利己，既然损人了，那也要利己呀。即使打倒了自己，社长或者是总编辑的位子他能得到？现在看来他不仅是有心理疾病，甚至是一种严重的变态。
情况是这样的严重，周望也没有当场给以揭穿。当然，他不止一次地想过要设计一个很大的圈套，像国际间谍经常用来迷惑对方的那样，给韩水平传递一条特大的假新闻，通过他的手将牵手报置于死地，而杨阳自然不会放过他。不过这也仅仅是一念中的想法，这种借刀杀人、鸡鸣狗盗的事情不是一个光明磊落的人能干出来的。目前，杨阳、韩水平仅仅依靠偷鸡摸狗这种雕虫小技进行较量，岂不是“蚍蜉撼大树”。他们的报纸现在仿佛是进入一个黑暗的山洞，前进似乎没有了出路，后退也很茫然，这样的摸黑行走必定是死路一条。周望只是暗中观察韩水平的动态，有时候甚至把他的行为当作低能儿的表演来欣赏。
对周望来说，更重要的工作是彻底改革《海山日报》，尽快组建起海山报业集团这艘航母。纵观改革开放以来，中国报业的显著变局是“母报守阵、子报出击”，晚报、都市报、生活报等这些子报只要能够出击便都可以频频得手。他们凭靠的不外乎两条经验，即对内实行聘用制、考核激励等创新机制，对外利用新闻改革、形式更新等抢占市场，并力使两者得到协调配合。海山日报社从《第一声问候》的日历翻到今天，是该轮到母报出击的时候了！在周望的心里，此次出击的“难点”则是党报改革的特殊问题，比如人事改革，别说韩水平是市委组织部发文任命的副处级领导，就是那些部主任们也都是上报过市委宣传部审查和备案的，敏感的人事问题隐藏着中国党报改革的普遍规律，而规律有时候却成为创新的障碍。
从人事改革上动手，说穿了，就是首先要在韩水平身上开刀，除了周望继续兼任总编辑外，包括副总编在内的所有人员都实行全员聘任。这个方案周望认为现在已具备了实施的条件。在上报宣传部前，他拿出方案在报社中层干部会上讨论，首先破除“党报特殊，无须改革”的观念，增强对改革必要性的认识；破除“日子好过，不必改革”的观念，增强对改革紧迫性的认识；破除“矛盾太多，不好改革”的观念，增强对改革可行性的认识，从“三破除三增强”入手，讲明党报改革是为了把市场机制引入党报，内部形成“模拟市场”激发活力，增强党报的竞争力，而在外部形成报业的“真实市场”，让内外两个市场良性地互动起来。为此，必须全面实行“公开公正公平”的全员聘用制，真正体现能上能下的现代企业制度。
说到包括副总编在内的正报的所有领导和编辑记者都要竞争上岗时，周望喝了几口水，有意识地停顿了一会儿，似乎等待着什么发生，其实他已经听到坐在旁边的韩水平的喉咙里发出咕咚咽口水的声音。周望心里更瞧不起这个人了，于是他提高了嗓门继续深入地谈到具体的操作办法，比如要因市场设岗，因岗定人，是此次改革的重要特色，包括一些重要的改变必须以占领报业市场为依据、为目的，鉴于我们党报员工往往有较深的官本位观念，似乎“好记者非得当主任”，所以在这次改革中淡化行政级别，强化业务岗位，实行首席编辑、首席记者制度，其“首席”的待遇等同于副主任、主任甚至副总编，要切实把一批业务骨干从管理序列中解放出来转入记者序列，引导更多的记者专心致志精益求精地提高业务水平，突破正式员工与招聘员工、干部与工人、本单位和社会其他人员的身份界限，把广大员工的利益实现好、维护好、发展好。最后，他讲了具体操作的步骤，比如要全面实行“十公开”措施：即公开上级文件、公开改革方案、公开竞聘职位职数、公开报名资格条件、公开资格审查合格人员名单、公开竞聘考评规则、