“猎马人”，是考古学家送给许家窑人的一个好听的名字，原因起于他们高度发达的狩猎文化，而且，他们主要的狩猎对象就是马。

    许家窑时期，正是泥河湾古湖大规模萎缩的阶段。那时的气候年平均温度比现在稍低。冬季严寒，夏季凉爽，降水稀少、空气干燥，属草原、灌木和森林相交混的地带。许家窑地区的食肉动物很少，只有为数不多的狼与虎，因而草食动物得以大量繁殖，草地上多有很多马群和羊群。与许家窑伴生的动物十分多，包括野驴、扭角羊、原始牛、大角鹿和野兔等，而在这些动物中，属野马最多。在遗址中就出土了4300多枚马的牙齿，至少代表了210匹野马。由此可见，野马在当时的许家窑人一带十分众多。

    许家窑人的食物来源以狩猎为主，辅之以采集植物。兔、鼠一类的小动物也是许家窑人猎食的对象，但这些小动物或者跑跳速度快，或者善于钻洞，往往使人束手无策。比较起来，猎取马和羊一类的动物虽然困难一些，但收获却往往很大。于是，马、驴、羊便成了许家窑人主要的猎食对象，学者们就送给许家窑人一个好听的名字——猎马人。

    许家窑遗址出土了数以千计的石球，说明猎马人经常开展大规模的集体狩猎。他们事先大量制作飞石索、石球等武器，然后有计划地组织很多人到野马集中的地方进行突袭。许家窑人能够识别每种动物的足迹、叫声和习惯，也能够从树上的爪痕和地上的足迹发现动物的所在。他们的狩猎技能十分高超，特别是石球的使用令人叹为观止。他们用野兽皮将石球包裹起来，并留下一段长长的兽皮作为链绳，象现代体育项目中的链球一样，利用投掷出去的石球击中动物的腿部，将其打断或裹紧，使其失去奔跑能力，然后捕获。许家窑人还经常将动物驱赶到湖边泥潭里，将其累垮后擒获。

    然而，由于肉食动物的稀少，使得草食动物大量繁殖而失去节制，生态环境遭到破坏。这样草地的破坏导致了草食动物的锐减，人类觅食的困境终于出现了。这时猎马人的生活是艰难困苦的。他们不仅要与风、雪、雨、水、野兽作斗争，还遭受着疾病与饥饿的折磨。因此，死亡时刻在威胁着他们的生命。根据发掘出的猎马人化石材料，从骨缝的愈合程度和牙齿萌出及磨损程度判断，他们的寿命大都较短，平均年龄只有20岁左右。

    泥河湾盆地文化遗址现状

    泥河湾遗址群不但数量庞大，而且年度跨度大，几乎覆盖了旧石器时代的各个方面，已经出土的古人类化石、动物化石和各种石器有数万件，全国25处一百万年以前的旧石器时代文化遗址这里就有21处。

    泥河湾的学术价值引起了地质、考古界的普遍关注，很多国外