和珅得宠于乾隆皇上，实在是小人得势，一时间张狂起来，把一班文臣武将全不看在眼里。他仗着皇上的宠爱，卖官鬻爵，广收贿赂。便是和珅的家奴，也有许多官员去孝敬，只叫那家奴，在他主人前说一句话，便可升官发财。这也难怪，当时乾隆对和珅的话，句句相信，件件依从。别人的话，却很难听进去。有时遇到皇上动怒，只叫和珅进来说一句话，立刻转怒为喜。皇上常把和珅称为"我的人"。四方进贡的宝物，皇帝吩咐和珅自己挑选，把十成里的三四成都赏给他。而实际上，和珅已经拿到了五六成，因为他早拣好的东西，拿到了自己家里藏起来，却把拣剩下的，留给了皇帝，皇帝再分给他一部分。这样和珅家里的财宝越积越多，有许多珍品还胜过大内里的。
有一天，正是望日十五，皇子、公主都进宫朝见，皇后留他们在宫中游玩。七阿哥和诚亲王两个到了长春宫。七阿哥一不小心，打碎了设在宫中的一只碧玉盘，这下可把七阿哥吓傻了，因为这只玉盘直径一尺有余，颜色翠绿，是乾隆皇帝最心爱的。正在七阿哥守着盘子哭的时候，凑巧和珅从院子里走了进来。
诚亲王年纪大些，知道这件事，只有和珅才有能力帮忙，便拉七阿哥给和珅磕头。起初和珅不肯管闲事，后来七阿哥急了，诚亲王又许给和珅一万两银子，求他想个法子，和珅这才答应。
到了第二天，诚亲王的父亲，真的送过一万两银子去，和珅便在家中拿了一只碧玉盘，悄悄地安放在长春宫里，这只碧玉盘要比打碎的那只大上一倍，原也是进贡来的，和珅却把大的留在了自己家里。
和珅此类事体干了许多，官却越做越大，很快升为吏部侍郎。那班御史看他这样肆无忌惮，实在有些忍不住，便今天一本，明天一本，大家雪片似的参奏和珅，但乾隆皇帝不准，总是放纵着他。
这时的大学士刘统勋，是一个正直的老臣，看和珅闹得太不像话，常常当面责备。乾隆皇帝看到刘统勋忠心耿耿，功勋卓著，因此每逢刘统勋来奏和珅如何贪赃，如何枉法，便用好语去安慰他。
刘统勋是纪晓岚的座师，两人交往一直密切。刘统勋常向纪晓岚说起这些事情，纪晓岚虽然义愤填膺，但见圣上如此宠爱和珅，也无可奈何。便抄录柳宗元的《蝜蟝传》做为劝慰："......今世之嗜取者，遇货不避，以厚其宝，不知为己累也。唯恐其不积。及其怠而踬也，黜弃之，迁徙之，亦已病矣。苟能起，又不艾，日思高其位，大其禄，而贪滋甚，以近于危坠，观前之死亡不知戒。虽其形魁然大者也，其名，人也，而智则小虫也。亦足哀夫！"一日午后，一位姓吴的郎中求见纪晓岚。这郎中本是一位侍郎的管家，因同和珅拉上关系，成了和珅的党羽，靠着和珅的提携，竟摇身一变当起官来，吴郎中当官以后，对上司百般谄媚，阿谀奉承，卑躬屈膝；对下属则敲诈勒索，雁过拨毛，贪赃受贿，在京中声名狼藉，正直的官员耻于与他结交。
这位吴郎中本无什么才学，却附庸风雅，爱收藏名人书画。他看纪晓岚以文采出众而名满朝野，便多次托人向纪学士祈请墨宝。可是纪晓岚不管他怎么托人，怎么送礼，都婉言推辞，不肯给他写上一字。
谁知吴郎中恬不知耻，竟亲自上门求见。纪晓岚先是让下人回说，老爷酒醉未醒，不能见客，但吴郎中死皮赖脸地不走，从午后一直等到天黑。
纪晓岚无可奈何，只好出来见他，但又说"新患手疾，不能捉管，等日后痊愈，方能献拙。"吴郎中看今日不能成事，只好悻悻而归。但他仍未死心，觉得求不到纪学士的墨迹，有伤自己的脸面。于是下了狠心，一定纠缠下去，不达目的不罢休。
有一天纪晓岚从朝中回府，吴郎中事先安排人打探得仔细。吴郎中接到回报后，便在半路上迎侯，拦住纪晓岚的轿子，非请到吴府小酌不可。
纪晓岚到了吴府，见吴郎中早安排人预备好了文房四宝。
吴郎中摇尾乞怜地向纪晓岚打拱作揖，求他当场题写字幅。
纪晓岚知道，这种人得罪不得，不得不勉强应酬，但又担心毁了自己的声誉。他心中一动：何不如此如此。于是提毫写出一幅联来：家居化日光天下，人在春风和其中。
吴郎中喜出望外，称谢不迭。当日宴请过纪晓岚后，又叫人送上一份礼物。
纪晓岚也不推辞，心安理得地带回家去。
这回吴郎中的愿望达到了，常以此向人夸耀，全然不知纪晓岚骂了他。直到后来，纪晓岚因"泄盐"充军伊犁，才有人告诉吴郎中：这副对联是副嵌头儿联，上下联的第一个字联起来是"家人"二字，是在暗骂他那不光彩的出身。
却说纪晓岚虽与和珅无什么往来，但一同侍奉乾隆，二人也是时常在朝中相见。他对和珅的事假装不知道，也不参奏。见到和珅时，谦谦有礼，不卑不亢，和珅虽嫉妒他的才能，但这是真才实学，不得不敬重三分。
有次乾隆出行，由和珅、纪晓岚等人侍驾，乘船沿运河南行，行到沧州地界。距献县才几十里。这里原是九河故道，河汊众多，许多小河注入运河。在一条小河的入口处，两岸土质松软，被水浪冲成许多**窝，人们叫它"浪窝"。但由于那时人缺乏常识，在民间广泛流传着一种说法：说那是乌龟的寄居之所，说得通俗一点就叫"王八窝"。
乾隆在船上看这里浪窝很多，觉得有些奇怪，便问身边的纪晓岚："这两岸的坑穴，是些何物？"纪晓岚正想为皇上解释，和珅却在一旁答道："圣上，这里是纪学士的老家呀！"这是和珅戏弄纪晓岚，将那些"王八窝"，说成是纪晓岚的老家，那纪晓岚岂不成了"王八"！然而乾隆不知道民间有关浪窝的传说，没有听出这层意思来，见和珅多言，又答非所问，便扭头看和珅一眼说道："和珅勿须多言！"纪晓岚对和珅的意思很清楚，便对乾隆皇帝说道："启禀万岁，这穴窝密集之处，便是河深的地方。"“噢，河深的地方，何以见得？"“河深"与"和珅"二字音同，巧妙地回敬了和珅，和珅听得清楚，但刚才已受过皇上责备，便不好多言。纪晓岚见皇上又问，便又说道："此段河水暗绿，波大浪多，惊涛拍岸，形成诸多浪窝，自然是河深的地方。"“爱卿所言有理。"乾隆点头赞同。
连皇上都说有理，和珅不敢再说什么了，只好看着纪晓岚苦笑两声，自觉不如纪晓岚才思敏捷，越发对他敬畏了。
丁亥年新春，刘墉已升任协办大学士。他见和珅趾高气扬不可一世，乾隆皇帝有意纵容，大臣们的参奏又一律驳回，心中十分愤恨。常想：即使搬不倒他，也要给他点颜色看看。
这天，刘墉侦悉和珅应召入宫，正值风雪交加，泥泞满地，刘墉心生一计，要让和珅出出洋相。
刘墉换上一身破旧的皮袍，匆匆出门，到通往宫中的路上，等候和珅。和珅刚走到这里，刘墉差人拦住轿子递上名刺，同时说明："中堂亲自过府贺年，没有遇到和大人，现在已经下轿了。"和珅虽对刘墉耿耿于怀，但见刘墉对自己如此尊重，自己此时此刻不能失礼，无可奈何，只得冒着风雪下了轿子。和珅正要跟刘墉招呼，但刘墉没等他说出口，先"扑通"一声跪在了雪地上，口中说着："给和大人贺年！"和珅一见到刘墉跪在地上，刘墉也是位高德尊权重一时的人物，都跪在地上拜年，和珅不得不急忙跪到地上回拜，可是他过年穿在身上的是格外名贵价值万金的雪貂皮袍和锦绣马褂，一下子沾得污浊不堪。
两人站起身来，和珅看刘墉，虽然他身上也是沾满泥污，但他却穿得是件破皮袍，早已破旧不堪，根本不值几个钱了，看来是有所准备，知道这是刘墉故意整他。和珅心中叫苦不迭。
到了宫中，将此事向乾隆哭诉了一遍，要乾隆为他出气。
乾隆觉得又好气又好笑，说道："是你自己跪在地上跪的，怎么好拿刘墉治罪，大清律法上也没有此条啊！"又对和珅劝慰一番，便就此了事。
满朝文武一时间将这件事传为笑谈，觉得刘墉为大家出了一口怨气，人心大快。
于是，有人向纪晓岚说：
"纪大人满腹经纶，足智多谋，善于捉弄人，连诸位朋友，都让你戏谑过。锋芒所向，为何总是闪开一个和珅？"纪晓岚也不否认，随即答道："与友人开玩笑，只是寻个开心，友人虽难堪出丑，自有友情存于心中，不会介意，开得玩笑多了，说明友情深厚。我与和珅同朝称臣，也有时开个小小的玩笑，只是蜻蜓点水，适可而止，实因我们的交情不可与诸友相比啊！"和珅收受贿赂，已积蓄了万贯家财，于是挥金如土，连年大兴土木，营造府第。亭台楼阁，花园水榭，应有尽有，豪华至极，侈奢无比，并在各处雕刻名人的题词题字，汇集各家书法，要将和府装点得美妙无双，冠绝京华。
和珅在花园中建了一座凉亭，要在亭上镶一亭额。纪晓岚是文章圣手，他便求纪为之题写。
纪晓岚见和珅这次有求自己，心想我何不嘲弄他一下，让这位目中无人的权贵，也晓得我纪晓岚的厉害。
纪晓岚谦和地接待了和珅，又郑重其事地为和珅题写了两个大字：竹苞。
这"竹苞"二字，本是《诗经·小雅·斯千》中的词语，其原句是"如竹苞矣，如松茂矣"，人们常以"竹苞松茂"颂扬华屋落成，家族兴旺。现在纪学士只写"竹苞"二字，和珅以为文简意丰，别有韵味，心想纪晓岚的学识确有过人之处。又看纪晓岚与别人常常是虚与委蛇，今天对自己是毕恭毕敬，和珅自然有几分得意，也不怀疑他在戏谑自己，便兴致勃勃地拿回府去，督工制成金匾，端端正正地悬于亭上。
新建的和府落成之后，和珅得意非常，在府中举行落成典礼，大宴宾客，炫耀门庭。一时间，和府内外，车水马龙，冠盖云集，热闹非凡。
文武百官的庆贺和恭维，使和珅感到无比荣幸。盛宴款待之后，兴高彩烈地引导来宾在府内各处观赏一番。
人们到了和府花园，看了纪晓岚题写的匾额，不少人看出其中用意，只是当场默然不语，回去之后互相传说，大为开心。
这天，刘墉、刘半江、卢文弨等人应邀来到和府。看到纪晓岚为和珅题写的"竹苞"二字，刘墉忍不住哑然失笑。和珅见刘墉笑得古怪，奚落之意溢于面表，但不明其中缘故，便向刘墉问道："石庵兄为何发笑？"刘墉听和珅一问，后悔自己刚才失态，只是笑而不答。
刘墉越是不说，和珅就越是怀疑，于是再三追问。
刘墉心想，我何不当众说出来，让和珅当众难堪，不信他不怨恨纪晓岚，那他就会想法回敬一下，这两只好斗的公鸡碰在一起，准会有好戏看的，大家岂不快哉！想到这里，刘墉扬手一指那块匾，对和珅笑道："看了匾上所书，不能不让人发笑啊！"这时，站在刘墉身后的刘半江，早已看出匾中用意，因他几个都是纪晓岚的多年好友，有意为纪遮掩，便悄悄地拉一拉刘墉的衣服，示意他不要说出真情。
和珅仍在追问："请刘大人明示，这'竹苞'二字有何蹊跷？"刘墉得了刘半江的暗示，一时犹豫起来，刘半江抢着说道：“依我看来，'竹苞松茂'，语出《诗经》，后人沿用久矣。
今者纪学士只题'竹苞'二字，实为乱翻典故，弄巧成拙，贻笑于大方之家啊！"和珅听了将信将疑，又掉头向刘墉询问，刘墉沉思一下，想此事这样，一出好戏就看不成了，便按捺不住地说："依鄙人之见，这是纪春帆在和你开玩笑！"和珅不解其意，赶快追问："他和我开的什么玩笑？"刘墉笑道："你把'竹苞'二字拆开来看，岂不成了'个个草包'吗？"和珅这时恍然大悟，心中又羞又恼，虽然当着众多宾客不便发作，但心中恨得咬牙切齿。暗暗想到，这纪大肚子，竟然作践到我头上来，岂不是吃了熊心豹子胆，我一定将你纪晓岚置于死地！
果然时间不久，纪晓岚同和珅的关系紧张起来。和珅几次进谗言，参奏纪晓岚，但纪晓岚也是乾隆的爱臣，乾隆见是一些鸡毛蒜皮的小事，不忍心伤害纪晓岚，便劝慰和珅一番了事。
和珅存心要陷害纪晓岚，刘墉知道了，后悔不已，心想自己只不过是想从中挑拨一下，让纪、和二人产生点小摩擦而已，没成想这和珅如此心狠手黑。便去向纪晓岚陪礼道歉，要他多加小心。
刘墉与纪晓岚本是好友，为什么他这次竟然做出对不起朋友的事来？这其中另有缘故--纪晓岚和刘墉等人侍驾出游泰山，行封禅大典时，御驾出了京城向南行进，行到河间县地面，再往前走就是献县了，乾隆行到这里想起纪晓岚"哭雨"的事来：那是前一年的春天，天空正下着一场山雨，细雨濛濛、飘飘洒洒。正逢纪晓岚应召入宫，皇上见他脸上浇了许多雨水，便问道："你为何进得殿来，还不把脸上雨水擦掉，你可知罪？"纪晓岚一听，有些害怕，刚才听人家宣召很急，便赶紧进宫面君，匆忙间忘了擦去雨水，此刻皇上降罪下来，如何回答是好？他急中生智，向皇上回道："为臣面上雨水已经擦去，圣上所见，不是雨水，却是泪水呀，擦不胜擦，恭请圣上恕罪。"皇上听了心中一喜，心想纪晓岚又在跟我耍花招，我倒要察问一番，看他如何答对，便问道："爱卿，为何落泪？"纪晓岚见皇上有意追问，便急忙答道："微臣恭请圣上明鉴--"说着纪晓岚停下话来，偷眼看看皇上脸色。皇上问道："明鉴什么？还不快讲！"“微臣不敢讲，怕圣上降罪下来，吃罪不弃。"“朕赦你无罪，快快讲来！"“谢皇上，叩请圣上明察。为臣家乡河间府，本为九河交汇之所，地势低洼，雨大之年，淹灌田亩，禾稼受损。雨少之年，地碱土瘠，野草都不能生长。这里即使赶上丰年，也只能得六七成；若是干旱之年，地不纳苗，泛起一层白白的碱末。每逢春季，干旱少雨，他处百姓皆曰'春雨贵如油'，家乡百姓均说：'春雨咸如盐'，皆因雨水降下，大雨尚好，能把碱气压下去，最可恨的是像今天这样的小雨，雨过天晴，日头一晒，盐碱集于地表，田里泛起一层碱沫。正赶上这春播之时，种上不出，出苗不长，田里无苗，家乡百姓，靠何获得秋收？为臣想起此事，悲悯家乡百姓，禁不住潸然泪下。"纪晓岚说着此语，真的声泪俱下，一幅十足的感伤情怀。
皇上看他脸上的雨水，真的换成了泪水，难得他有忧国忧民的一片赤诚之心，居庙堂之高，而忧其民。皇上说道："看你忧心忡忡的样子，倒是真的忧虑家乡百姓。每逢雨雪风霜，你常常为家乡忧虑吗？"“为臣不敢说谎，无论阴晴雨雪，家中朝中，臣总是惦记着百姓的疾苦。"“好吧！朕就是喜欢你这样的臣下。那么你说，什么时候你才高兴呢？"“臣不敢说。"“只管说来，恕你无罪！"“为臣叩请皇上，免去家乡今年钱粮。"“呵呵，说了半天，你在和朕绕弯子啊！"“为臣不敢！恭请圣上降恩于家乡百姓，纪晓岚代家乡百姓谢恩了。"说着纪晓岚又跪在地下叩头，把皇上逗得连连发笑。
乾隆想想说道："河间府共有几县？"
纪晓岚答道："一十三县。"
“河间府一十三县，地面太大。这样吧，朕免去你献县本年的钱粮，你看如何？"“谢万岁。"纪晓岚连连叩头，已是笑容满面。.....乾隆皇帝想到这里，把纪晓岚叫到御驾旁边，向他说道："纪昀你可知罪？"纪晓岚听了此语，心里有点担心，但见皇上脸上笑呵呵地，不像有怪罪自己的意思，便大胆说道："启奏皇上，为臣不知何罪！"皇上说道："出京以来，一路上，谷物稔熟，棵粒饱满，枣李成行，挂满枝头，全然一派丰收景象。你为何在去春下雨之际，谎报实情，说家乡丰年只有七八成年景，快快与朕道来！"纪晓岚见皇帝想起了去年哭雨那件事，便笑呵呵地奏道："官道两旁，良田千顷，加上交通方便，百业兴旺，经济发达，人多地少，勤于经管，自然看上去都有九，十成年景，为臣家居河间城东南面百余里的崔尔庄，那里地势低洼，土地盐碱瘠薄，不能和此处相比，今年风调雨顺，也只有七八成年景。"皇上本来就喜欢纪晓岚能言善辩，今天见他如此说来，倒产生了一个奇怪的想法，我倒要看看你纪府如何，便吩咐，下了官道，绕道崔尔庄，今晚驻跸纪府。
纪晓岚见如此这般，赶快派人到前面引路。专拣庄稼长得不好的地方走。由河间城离开北京直通大名府的官道，曲曲折折地奔向崔尔庄。
皇上一路所见，确如纪晓岚所说，田地或是盐碱泛白，或是龟裂少苗，庄稼长得低矮弱小与前面所见，相形见绌，顶多能有七八成收成。
到了崔尔庄，纪晓岚早已派人做好了准备，安排乾隆住进纪府内宅。
这几间房子虽然不够高大，却也典雅清静。皇上看这纪府并不十分豪华，心中也是十分满意。
纪晓岚吩咐人献上家乡的金丝小枣。这金丝小枣确是国中独一无二的特产，核小肉厚，甘甜异常，掰将开来，拉出长长的丝线。皇上吃着十分新鲜，便向纪晓岚问道："这样甘甜的枣子，朕还是第一次尝到，爱卿为何没有向朕说起过？"纪晓岚说道："这样甘甜的枣子，为臣也是第一次吃到，所以未曾向万岁爷启奏。"皇上看纪晓岚又与自己开玩笑，心中也不恼怒，便笑一笑接着说道："爱卿生在这里，长在这里，３０岁之后进京，为何说第一次尝到？你可知道欺君罔上，该当何罪？"纪晓岚知道皇上在开玩笑，也不害怕，便向乾隆说道："恕臣下奏明，家乡小枣，广有种植，但此前并无特色，今年出奇的甜美，实是圣上驾临，降福于乡里，枣儿也便十分的甘甜了，为臣在此谢主隆恩了。"说着纪晓岚跪下磕头，把皇上逗得满心欢喜。
晚宴之前，纪晓岚引皇上来到他家的大客厅，这里宽敞明亮，摆设考究。只是屋顶的檩木椽子全都露着。原来献县一带人家盖屋起舍，屋顶是平的。檩木有两种用法，一种是竖着用檩，横着用梁，檩木交换处由横梁架平；另一种是不用大梁，横着用檩木一齐排开，两头搭在前后山墙上即可。纪府内的这间客厅，就是后面说的这种不用梁的建筑形式。但檩木很粗，比一般农家建房用得大梁要粗得多。每棵有两丈多长。这献县一带那时尚无装天花板或吊顶棚的习俗，所以进到室内，屋顶的檩木、椽子、笆苇清楚可见。
皇上坐在厅内，正和他身边的几位大臣闲谈。纪晓岚仰头看见屋顶上的檩木，忽然眉头一皱，便计上心来，找机会插话说道："圣上看这客厅，与京城有何不同？"乾隆不明其意，上下左右地打量一番，没有察觉有何异常之处，便要纪晓岚明言。
纪晓岚说道："常言说地域不同，风俗各异，我们直隶农家盖房起屋，虽然各处也不尽相同，但有一点却是一致的：'就是直隶无梁啊'！圣上您向屋顶看看。"乾隆不知其中有诈，顺着纪晓岚的引导，向屋顶观看，果然几十棵硕大的檩木并列排开，没用上梁木，若有所悟地说了声："噢--直隶无梁。"此话说完，皇上也没有着意思索又复归以前的话题。
这次侍驾出巡，纪晓岚还兼任着皇上的起居注，这时纪晓岚也不动声色，暗暗也将皇上的话记下来，写成："某年某月某日，万岁驻跸纪府，于客厅云：'直隶无粮。'"常言说君无戏言，一句话出口便难以收回，这纪晓岚就是钻了这个空子。