西藏素有“世界屋脊”之称，天寒地冻，冰雪覆盖，使人望而生畏。但是，就是在这冰雪世界之中，却有一些地区，终年云蒸雾罩，地面滚烫炙人，湖水热浪翻腾，一股股热蒸气由泉眼中喷薄而出，直冲云霄。这便是西藏著名的地热景观。

    西藏的地热由来已久，最早的汉文记载推唐代的《法苑珠林》，其中《土玄策行传》云：“吐蕃国西南有一涌泉，平地涌出，激水高五六尺，甚热，煮肉即熟，气上冲天，像似气雾。”土玄策为唐太宗右率府长史，曾三次出使印度，这段话就是他途经吐蕃（今西藏）时所记录的地热情况。

    南起喜马拉雅山，北抵冈底斯山和念青唐古拉山的强大地热带的形成，和年轻的喜马拉雅造山运动密切相关。据科学家考察，早在4000万年以前，由于现今印度半岛所在的印度板块从南半球不断北移，并最终与欧亚大陆板块的南侧相撞，使地壳褶皱隆起，地面抬升，形成西藏高原。高原南部的水热活动，就是这一过程中地壳内发生构造变形和岩浆活动的反映。科学家把高原南部的水热活动带命名为喜马拉雅地热带。在这条地热带内有热水湖、热水沼泽、热泉、沸泉、汽泉和各种泉华等地热显示类型，还有世界上罕见、我国仅见于西藏的水热爆炸和间隙喷泉现象。

    在喜马拉雅地热带内一共发现了11处水热爆炸区。在各种地热显示中，水热爆炸是最为壮观的。1975年11月12口傍晚，阿里地区纳木那尼峰脚下，突然爆发一阵震撼天地的巨响，牛羊吓得四处惊逃。巨大的灰黑色烟柱腾空而起，上升到大约**百米的高度，形成一团黑云飘走。从爆炸口抛出来的石块，有平底锅那么大，一直打到一公里以外的地方，爆炸后九个月，穴口依然笼罩在弥漫的蒸气之中。留下了一个直径约25米的大坑，称为圆形爆炸穴，穴体充水成热水塘，中心有两个沸泉口，形成沸水滚滚，奔腾不息的湍流区。

    水热爆炸是一种极其猛烈的水热活动现象，爆炸后地表留下一个漏斗状的爆炸穴，穴口周围组成的环形垣体堆积物逐渐流散，穴体内壁也彼淀积的泉华衬砌起来，泉口流水量慢慢减少，水质渐清，水温降低。水热爆炸通常无固定的时间和地点，前兆不明显，过程也很短促，约在10分钟以内，因此只有少数人有幸亲睹这种奇特的地热现象。高原上水热爆炸的规模较小，但同一地点发生水热爆炸的频率却较高。如苦玛每年四五次，有的年分则多达20余次。这种罕见的高频水热爆炸活动说明，下覆热源的热能传递速率大，爆炸点的热量积累快。

    在以岩浆热源为背景的浅层含热水层中，当高温热水的温度超过了与压力相适应的沸点时，就会骤然汽化，热水变成蒸气，体积膨胀。它所产主的巨大压力，掀开上层地表，热水热气冲出地面，于是形成了惊心动魄的水热爆炸。

    西藏是我国目前发现的唯一间歇泉区，分布在那曲县塔各加，昂仁县查布和谢通门县谷露等三处，以塔各加规模最大。高温间隙喷泉是自然界一种奇特而又罕见的汽水两相显示，它是在特定条件下，地下高温热水作周期性的水汽两相转化