朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的“烟雨”二字作为楼名。以后，几经拓治，遂成一方胜迹。宋建炎中，楼废。嘉定间，吏部尚书土希吕又在旧址建楼。元末，楼毁于兵火。至明嘉靖二十七年（公元1548年），嘉兴知府赵赢征民工修浚城河时，运土于南湖之中堆成小岛。第二年，仿烟雨楼旧制，在岛上建楼，从此烟雨楼从湖滨移到了湖心。它四面临水，水木清华，晨烟暮雨，景色如画。万历十年（公元1582年），知府龚勉又在烟雨楼附近增筑亭榭，南面筑台为钓鳌矶，北面拓放生池，称“鱼乐国”。从此，这里被称为“小赢洲”，视之为神仙所居住的地方。

    烟雨楼外观雄伟壮丽，登楼眺景，四时皆宜。雨气寒凝、烟云迷檬之时，尤有情致。乾隆皇帝多次南巡到此，均为烟雨楼的美景所陶醉，流连不忍离去，游览以致后来竟在承德离宫“避暑山庄”内仿建了一座烟雨楼，以便经常去烟雨楼自五代至今已有一千多年的历史，楼内保存有历代文人学士留下的碑石50多件，具有相当高的文物价值。在鉴亭外壁，有宋代大书法家米莆的诗碑，诗曰：龙楼光曙景，鲁馆启朝扉。艳口浓妆影，低星降要晖。玉庭浮瑞色，银榜添祥徽。云转花萦盖，霞飘叶缀旗。在宝梅亭内，有元代吴镇的画竹碑石并诗。吴镇善画山水竹石，为元朝四大家之一。他的诗云：山空思寂寥，铜博香委曲客中乞丹青，写作秋云绿。

    楼内还有清代彭玉麟老干横枝的梅花石刻和题诗。烟雨楼后院，假山耸峙，遍植花木，环境清幽。高大的槐树，亭亭如盖；两株桂花树，每至仲秋，一树堆金，一树泻玉，浓香扑鼻，香远益清。烟雨楼旁的“清晖堂”，是清同治年间为皇帝巡视而兴建的。左右各有两厢房，一称“菱香水榭”，一称“孤云籍”。

    湖心岛东南岸，停泊着一只长16米，宽3米的游船，这是根据**“一大”开会用过的游艇仿制的纪念船。船内均按当年陈设。

    南湖的水产资源十分丰富，除了盛产各种鱼关外，特产南湖菱远近驰名。南湖菱，俗称“馄饨菱”，以无角为特征，壳薄肉嫩，味鲜色美，是菱中上品，清朝曾列为贡品。每年清明下种，处暑后即可采摘，生吃熟食其味皆佳。