广东佛山祖庙坐落在佛山袒庙路的闹市中，它是供奉道教崇信的北方玄天大帝的神庙，始建于北宋元丰年间（1078一1085，原名北帝庙，明代改称灵应祠，而佛山人却称它为祖庙。这里所说的祖庙，包含有祖祠的意思。

    说起祖祠，就要追溯到宋代，宋代蒙元进攻中原地区的时候，大批北方人为了躲避战火，举家南迁。不少人在佛山落户，使佛山增加了许多新的姓氏。广东民间重视宗族关系，俗以祠堂为重，有建祠的风尚，于是这些薪的移民也建立了各自的宗祠，北帝庙址便被选宾为各宗祠共同议事的场所。遇到地方公众的事，为首者通过“庙传”，在北帝庙进行研究讨论。因此，北帝庙实际上变成了当地的大宗祠，成了联结各姓的纽带。

    明正统十四年（1449）广东南海县人黄萧养领导的农民起义军围攻佛山时，地方势力曾集中租庙共商对策，并刑牲献血，在神前宣誓，配合明土朝镇压起义。明景泰元年（1450）起义失败。在《佛山真武庙灵应记》碑文中，详细叙述了这次起义的经过，同时更神化了北帝。文中说：“每当战，父老必祷于神，许之出战，则战必胜，大有斩获，不许，则严兵防守，不敢轻出。贼夜遥见栅外列兵甚盛，有海马千百为群飞噪贼舟上。又见飞蚊结阵，自庙间出，飘曳空中，若旗帜形，贼屡攻而屡败之。”大概是认为北帝“灵应”的缘故，祖庙被明土朝救封为“灵应祠”。皇帝还亲笔为它题写了对联。从此规定“凡有公会，咸至灵应祠”，祖庙的地位便随之一步步地提高了。

    佛山祖庙坐北朝南，占地面积约3500平方米。原建筑已于元末被焚，明供武五年（1372重建，后又经20多次重修、扩建，终于形成一座规模宏大、制作精美、具有独特民族风格和浓厚地方特色的古建筑群。这些建筑至今保存完好，尤为难得。

    祖庙由排列在南北向中轴线上的万福台、灵应牌坊、锦香池、钟鼓楼、三门、前殿、正殿、庆真楼等建筑组成，结构严谨，体系完整。祖庙最南部的建筑万福台，是一座专供演出粤剧的大戏台。粤剧起源于佛山，每年农历六、七月份，在外演出的各戏班都返回佛山，解散旧班，重组新班。依照惯例，新戏班的头场演出，必在祖庙前的万福台进行。万福台为歇山卷棚顶，台面宽三开间。前台与后台用金漆木雕隔板分开，隔板两侧设门供演员出入。隔板正中的上部雕刻有福禄寿三星；下部雕刻戏剧故事“曹操大宴铜雀台”的场面；左右分别雕刻降龙、伏虎二罗汉。这些金漆木雕刀工洗练，技艺娴熟，笔法粗犷。画面中的曹操头戴金冠，身穿罗袍，正襟危坐，英姿焕发。这一光彩夺目的场面，为舞台增添了许多欢诀的气氛。台下东西两廊二层楼，是士绅们观戏的专席；台前空地容纳普通观众。

    万福台的对面是建于明景泰二年（1451）的灵应牌坊，由于牌坊是在明帝救封“灵应祠”时所建，故建造得十分华丽壮观。坊额为景泰所题，顶分三层，分别采用歇山顶、庞殿顶。顶柱大量用斗拱，顶上还装饰着绿色琉璃瓦。牌坊前有建于明正德八年（1513）的锦香池，初为土池，清代改建成石砌方池。池中有座石雕龟蛇蟠斗，雕刻得生动逼真，是北帝的象征。锦香池两侧为钟鼓楼和崇敬门、端肃门。两门旁的墙壁上饰育砖雕、灰塑和陶塑，其中的陶塑最引人注目。东侧陶塑是一位动