这首歌见于《晋书·刘曜载记》。刘曜是匈奴人，但其族早已入居今山西省中部、南部一带。西晋末年，实行割据。陈安也于纷乱之际，自称凉王，曾依附刘曜，后又背叛。这首歌说的就是刘曜亲征陈安的事。当时陈安被围于陇城（在今甘肃六盘山下），屡战屡败，乃突围南奔。最后只剩下十余骑兵，与穷追不舍的刘曜部将平先死战。陈安左手奋七尺大刀，右手执丈八蛇矛，近战则刀矛并舞，远则左右驰射，且战且走。平先也壮健过人，勇捷如飞，与陈安搏战，夺其蛇矛。此时已是黄昏，大雨如注。陈安弃马逃窜，翻山越岭，藏匿于涧谷之间。一场雨连着下了数日，放晴之后，他终于被俘获斩首。《晋书》说陈安善于抚循士卒，与部众共患难，颇得人心，故死后陇上为之悲歌。“?骢父马”数句，将他那勇健善战的气慨表现得十分突出。“奋如湍”三字，说他舞动大刀，疾如飞瀑，真是虎虎有生气！
《晋书》载录此歌，可能有少许改动。《太平御览》所载者，最后两句是“阿呵呜呼奈子何！呜呼阿呵奈子何！”似乎更接近原始面貌。想象一下当日那些陇上健儿歔欷流涕、踏足连臂唱起这首歌的情景，似乎那粗犷的歌声就在耳际回响。陈安虽只是一位草莽英雄，但他的名字和形象，却因这首歌而不死了。那临死前的激战，使人想起项羽垓下突围时的情景。据《晋书》说，连刘曜听了这首歌，都为之感动，因而命其音乐官署收录歌唱。