只要人有了意识，也就有了梦。在《圣经·旧约·创世纪》中，有个动人的故事：犹太人祖先雅各有十二个儿子，其中第十一子约瑟特别得到父亲的宠爱，从而引起兄弟的嫉妒，被他们卖给了阿拉伯商人，后又转卖给埃及法老的护卫长波提乏。波提乏的妻子勾引约瑟，没能达到目的，便反过来诬陷约瑟，将他投入狱中。后来约瑟为埃及的酒政、膳长，为法老解梦，得到法老宠幸，擢为宰相。据说古代埃及人已经写了许多解释梦的著作。

    在古代中国，也早就有了关于梦的记载。《诗经》第一篇《关雎》，即写一个男子思慕美丽的姑娘，在梦中都想得到她。刘宋裴骃《史记集解》引《帝王世纪》语，说早在五千年前，华夏民族的始祖黄帝就已重视梦境，并且能够解梦了。不过这种说法有些荒诞不经，难以取信。根据现有的文字记载，可确信解梦在周朝已是一件大事。从《诗·小雅》中《斯干》《无羊》《正月》等篇，可见当时人无论在宫室落成、外出放牧，还是听到民间谣言时，都要通过占梦（解梦）以卜吉凶。据《周礼·春官》，当时已设“占梦中士二人”，“掌其岁时，观天地之会，辨阴阳之气，以日月星辰占梦（正梦、噩梦、思梦、寤梦、喜梦、惧梦）之吉凶”。

    但在中国古代文学作品中，具体、生动地描写梦境，则是较晚的事。《古诗十九首》中“凛凛岁欲暮”这一篇，是现在所能见到的较早的一首记梦诗。通篇是一个女子陈述对丈夫的思念之情，诗中写了梦中所见、所闻、所思、所想，还写了梦中痴情。这首诗段段空幻，描写梦境入神，杜甫的《梦李白二首》，即以此诗为本。

    李白

    肃宗至德二年（757）冬，李白因参加永王李璘幕府，被判流放夜郎（治所在今贵州正安西北）。次年，自浔阳（今江西九江）出发，沿长江西行。乾元二年（759）三月，至三峡白帝城（在今四川奉节），遇赦，返回江夏（治所在今湖北云梦）。杜甫这两首诗，就作于李白遇赦那一年。前人怀疑当时必定有误传李白堕水而死的说法，故诗中有“水深波浪阔，无使蛟龙得”，“江湖多风波，舟楫恐失坠”等语，并认为后世关于李白在长江采石矶畔跳江捉月，沉入江底，后又骑着鲸鱼飞入月宫的传说，就是受了这几句诗的影响，可备一说。从诗中“江南瘴疠地，逐客无消息”这两句看，由于秦州地处僻远，交通不便，杜甫当时还没有得到李白被赦的消息，因此对其西行，深怀忧虑。这种忧虑，连同对其才华的敬慕，对其不幸的同情，对往日的回忆，对世俗的愤慨，使杜甫积思成梦。梦醒之后，倍觉凄惘，中心恻恻，不能自已，于是命笔成篇，以抒写忧愤。

    古希腊史