安禄山叛乱后，唐玄宗任命老将哥舒翰为兵马副元帅，率兵讨伐叛军。当时军心涣散，哥舒翰明知无战胜之望，于是固守潼关，以待时机。但唐玄宗和杨国忠却怀疑哥舒翰另有企图，接连不断地派宦官去催战。哥舒翰无奈，于天宝十五年（756）六月引兵出关，在灵宝（今属河南省）西原遇敌，一战溃败，唐军全部覆没。原先骄狂自大的唐玄宗，一下变得束手无策，恐惧万分。杨国忠首先提出逃往四川的主张，玄宗答应了。到了夜晚，玄宗命龙武大将军陈玄礼集合六军，选取九百匹骏马，次日（十六日）清晨，在细雨中，他和杨国忠、杨贵妃姊妹、在宫中的皇子皇孙、妃嫔公主，以及亲近的太监、宫人，从延秋门逃出。

    “长安城头头白乌，夜飞延秋门上呼。又向人家啄大屋，屋底达官走避胡。金鞭折断九马死，骨肉不得同驰驱”（《哀王孙》）。早在先秦，乌鸦就已被人视为不祥之物。南朝梁武帝末年，侯景起兵叛变，不久自立为帝，派人修饰台城及朱雀、宣阳门，那天有数万白头乌，集聚在门楼之上，童谣说：“白头乌，拂朱雀，还与吴。”上面所引的几句诗，正是以谣谚的形式，借侯景之事，影指安禄山叛乱。九马、金鞭，都是皇帝乘用的东西，金鞭坚固，九马善驰，而现在竟至鞭断马死，从中可见逃奔时匆忙狼狈的情状。玄宗这次出奔，是瞒着别人，偷偷进行的，甚至连住在宫外的公主王孙，也抛下不管，致使这些王孙流落街头，备受欺凌。金圣叹已经看出，在这几句诗中含有讽刺之意：“平时居大屋，作达官，此夜妖乌空啄大屋，屋下达官，去已久矣。写尽朝中大臣伎俩。”又说：“匹夫犹有托子之谊，身食其禄，而祸至先去，失落下其王孙，即何以自解？”（《杜诗解》）其实，随同玄宗逃奔的大臣，只有杨国忠、韦见素、魏方进等少数几个人，绝大多数官员事前连一点消息都不知道。那天还有不少人去上朝，到了宫门，仍听到报时的漏声，看到肃然而立的禁卫，直到宫门打开，宫人乱哄哄地跑出来，才知道皇帝已经失踪了。因此，这里托言“达官”，只是一种不能明指玄宗的掩饰之词。升平时期穷兵黩武，横征暴敛，驱百姓于水火之中，一旦临难，又连骨肉都弃之不顾，素有“多情天子”之称的玄宗，其无情无义和一般皇帝没有什么不同。

    肃宗至