唐朝诗人杜牧，极善写诗，且有盛名，时人常将他与杜甫相比，称之为“小杜”。他在安徽的宣州做官时，听说浙江的湖州风物繁华，风景不错，而且多出美女，就有心往湖州一游。当时湖州的崔刺史，和杜牧是好朋友，他当然了解杜牧来湖州游玩的用意，就在一个宴会上将湖州府当时有名的歌妓都召了来，谁知杜牧看后，却都不合意。崔刺史无奈，就对杜牧说：“你看怎么办才好呢？”杜牧说：“你最好在水中搭个戏台，连唱几天戏，这样全州的人都会来看。那时候，我在人群中寻访，说不定还真能发现漂亮的美女呢。”

    听了杜牧的话，崔刺史也就照此去办。果然全州的百姓都云集在河的两岸看戏。杜牧在人间穿行了一天，也没有发现漂亮的美女。就在他有点灰心丧气的时候，忽然看见一个老太太拉着一个十来岁的小女孩从面前走过，杜牧仔细迎面端详了一会儿，说：“这女孩才是真正的天姿国色，没人可比。”于是，他就让人将这母女二人请到船上来。母女二人不知为什么，都吓得不知如何是好。杜牧说：“你们不必害怕，我现在不是要娶这位小女孩，以后再说。十年以后，我一定要来这里做官，到那时我再娶她，如果十年后我不来，那么，随你将她嫁给谁都可以。”说完，让人拿出来许多金银财物送给了母女俩。

    时间一晃，杜牧仕途宦海，转眼就是十年了，可是他并没有真的能如愿到湖州来做官，直到唐大中三年，此时已经是十四年了，他才正式当了湖州刺史，来到湖州。上任的第一天，他就惦挂着当初许