一提到声震东方佛土的净土宗，我们马上就会想到名扬几千年来的阿弥陀佛，以及佛教徒们爱念的《阿弥陀经》；至于净土三经的其余二经——《无量寿经》、《观无量寿佛经》的光彩却似乎被《阿弥陀经》所掩盖。

    同为释迦随缘敷演的经论，也有钟鼎山林之分当然，除了—分（上穴下目）不可测的运数之外，还有一些现实的客观因素。

    《阿弥陀经》所举示的只一个“执持名号”，再加上“—心不乱”，临命终时就可乘风归去，飘向莲花池 畔，倘徉在鸟语花香之间。这种言论，不但动听而且引人入胜。

    至于早在曹魏时期传人的无量寿经，当然也包含了净土修持的无上法门，和弥陀经同样言简意赅。虽然它修持的重点同样是“执持名号”，但对于极乐世界的来龙去脉、风土人情还作了一番详尽的介绍，或许因此，在行持上反不如弥陀经予人以浓缩深刻的印象吧!

    再看刘宋时代传人的《观无量》寿佛经，整本经的重点在于十六种观想法门，涵盖了大小二乘、显密双融的修持，堪称极乐要道。然而行行复行行的十六道门户。不免使人敬而远之。

    于是，只靠一声阿弥陀佛便了事的阿弥陀经，就好像是一本万利的如意算盘而大受欢迎了。果然这把算盘比较灵光吗?且让我们从净土宗的兴衰概况看起。

    唐宋以前大概经济思想尚未发达，修习净土的多半肯老老实实地作工夫，观无量寿佛经的十六种修观的方法，当然也是他们把本修行的柱杖，从神僧传、神尼传、高僧传以及其他史