这个故事当然是虚构的，其实中国历史上还有一个真实而且更加有名的故事，那就是“卧薪尝胆”。越王勾践为了相曾经吞并越国的吴王夫差报仇，身为一国之君，却让自己每天都睡在“薪”也就是木材铺成的床上，每天尝一下苦胆的味道，以保持自己要复仇的热情。最后他终于成功了，吞并了吴国、杀掉了吴王夫差，成为著名的“春秋五霸”之一。
其实他的对手吴王夫差也曾经是一个“生于忧患”的典型，他的父亲被楚国杀死，为了报仇，他每天上朝的时候都命令士兵大声提醒自己：“夫差，你忘了杀父之仇了吗？”夫差于是大声回答：“虽死不忘！”后来果然击败楚国，称霸一方。但是后来却沉迷于自己所获得的成功，忘记了自己其实仍然身处楚国和越国的夹缝之中，过起了安逸的生活。终于被勾践击败，身死国灭。后来有人将勾践卧薪尝胆的故事和项羽在巨鹿之战前破釜沉舟的故事相对照，写成了一幅对联，千古之下，尤令人读来热血沸腾：
有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；
苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴！
《岳阳楼记》的作者范仲淹小时候家里很穷，上学的时候每顿饭只能喝粥和吃粗面馒头。有一个家庭条件比较好的同学实在看不下去了，有一天看见他又在啃馒头，就走过去对他说：“我这里有一份肉，给你吃吧。”却被范仲淹拒绝了。那个同学很不理解。范仲淹说：“你的好意我心领了，但是如果我怕我吃了你的肉，以后吃起馒头来就不那么舒服了。”
类似的故事我在小时候还听说过一个。当时我们乡里有一个考入了清华的学生，这是我们乡有史以来第一次考入清华的。正好我上初中的时候的班主任就是以前他的老师，常常给我讲他的故事。说他在江津中学读书的时候，住校，家里人去看他，他都坚决不让家人给他带好吃的东西，即使有的时候带了一点，他就很快吃完，继续每天按部就班的在食堂吃。据他自己说，这样做是因为他觉得只有相对比较艰苦的生活，才能让自己保持学习的干劲和热情。如果常常吃好的，穿好的，就会使自己成天去想着如何追求生活上的享受，而对每天单调的学习丧失兴趣。
想来，其实范仲淹在拒绝他的同学的好意的时候，也是这个意思吧。唯有每天都吃粗面馒头，才让他觉得学习是一件很有意思很有价值的事情，能够通过学习改变自己的现状，取得成功。