哈罗德把咖啡倒入两个自动售货机的塑料杯里。尼尔看着他。

    “我很高兴看到售货机总算有一些用处。”他冷冷地说，“不过，只买杯子大概会更便宜些。”

    哈罗德微笑着，为尼尔的冷幽默松了一口气。他温柔地回答，给尼尔提出了一个友好的建议。

    “你可以把浪费的钱收回来，”他帮忙说，“收回售货机费的钱。你只需签一个便条，把它送到工厂维修处。但是不要早于十点钟，他们十点钟才开门。也不要太晚，否则就要排长队了。”

    尼尔沮丧地想，那不过是更大的浪费。为适应失败而建立第二套补救系统，而非在源头治住问题。我们躲开问题，接受误差，与它共存。然后，我们建立适应它们的方法和方式，那是一种费钱的方法和方式，结果使情况更糟。

    尼尔外表平静，内心却沸腾起来，他比较着综合收益与综合损失。他考虑着，类似事情已经发生多少次了？存在着多少个第二系统呢？是不是还有第三系统来适应第二系统的失败之处呢？何处才是尽头呢？

    人类的智谋啊，他想，人类太足智多谋了，可惜智谋被误用了。

    “那么我从哪里签便条呢？”他客气地问道。

    “行政部，会计部，都有。菲利浦就有，是一种特别设计的格式。”

    “我明白了。除了利息之外，你如何证明自己在这台机器上损失了钱呢？”

    “哦，你没有。我的意思是，你不能。你能吗？”

    “确实不容易，”尼尔同意，“但这岂不是鼓励员工不诚实吗？”

    哈罗德耸耸肩。

    尼尔改变了话题。

    “给这些在办公室里排队的人的钱从哪里来呢？”他问。

    “我想，是小额备用金吧。”

    尼尔悄悄地把罗杰也记在心里。没错，他签过便条，签过成千上百的便条了。尼尔喝干了咖啡。

    “谢谢你，哈罗德。”他说，“这些很有趣。尽管这不是我下来要和你谈的东西。告诉我，这些天来质量情况如何？”

    一种强烈的似曾相识的感觉马上让哈罗德警觉起来。这一幕早就上演过，希望这次能演得更好。

    “相当好。”他小心地说。

    “你能更具体一些吗，哈罗德？”

    哈罗德站起身来，走向文件柜，取出厚厚的一本文件，标题为“给制造部的月报”。他翻到最新的一篇报告，指给尼尔，开始汇报各种数据。尼尔阻止了他。

    “对，”他说，“我记得读过它。”

    “都在里面了。”哈罗德说着，合上了文件。

    “不，并不都在里面，哈罗德。生产只占组织的四分之一左右，其余的四分之三呢？销售呢？那里的出错率是多少？行政、会计、商务、