春日朝阳的光辉从宽大的观景窗投射进来，照亮了采购部开放式的办公室。室内是一片繁忙景象：电话响着铃，纸张沙沙作响，人们工作、交谈、在座位间走动，忙着一天的业务。塞尔温的收件箱有一大堆文件，他疲惫地从顶端取出一份通知单。他心情沮丧。接生员说，他的孩子有疝气。但是这不用太担心，大多数婴儿都经历过这种病，持续几个星期就会过去。

    几个星期在他的感觉中却仿佛是好几年。幸亏珍妮特把一切料理得很好，这让他很感宽慰，至少他可以暂时远离孩子的哭闹声。珍妮特整天待在起居室里，这对她来说可不容易。她本应过一种更好的生活的。大概到明年，他们就有足够的节余用来存款了。如果他得到了提升，这一天会来得更早些——可是这样的机会并不多，不能抱太大希望。不过，话说回来，他至少有一份正式工作，有固定的收入来源。

    “嗨，塞尔，听说那消息了吗？”

    他转过身，看到安迪离他很近，就坐在他桌子边上。

    “什么消息？”

    “他们要让我们停工了。”

    “你说的是什么意思，停工？”

    “对，停工。我们走到头了。我听说老板马上就要宣布破产啦，我们可要损失一大笔钱。”

    “你从哪儿听来的？”

    “从菲利浦那里。他是从行政部听来的，那里的一个家伙告诉他的。”

    “那个家伙又是从哪里听来的呢？”

    “不知道。我猜是负责销售科目的会计人员吧，他们应该知道。午饭时候就真相大白了，还会有更多消息。你一起吃午饭吗？”

    塞尔温摇摇头。

    “不去。我可没有钱。”

    “嗨，来呀，塞尔。我买单。你看起来死气沉沉的，要喝一杯才行。”

    塞尔温低头看着脚下，低沉地说。

    “那不会是真的，”他说，“我要找汤姆确认一下。我们这样的机构是不会关门的。简直是疯了。”

    安迪嚼着薄荷糖，他正在试图靠吃糖来戒烟呢。

    “可别提我的名字，”他对着塞尔温走向主管办公室的身影喊道，“我可不想扣一个散布恐慌的罪名。”

    “乔治，停工到底是怎么回事？”

    “什么？对不起，你说……”

    “是组装部的女孩们，她们听说，我们全要被减员，因为我们犯的错误太多了。”

    乔治摘下眼镜，揉揉眼睛。看起来好像没有愚蠢的问题，他就无事可做一样：“你在说什么呀，艾林？”

    “我说过了。人员过剩，我们都要被精简了，这是真的吗？”

    “当然不是真的。谁在散布这么愚蠢的谣言？”

    “我不知道。但是组装部全都这样说。他们说的话里总有一些实情。每个人都在议论。”

    乔治站起身来。

    “走，艾林，我带你去见罗伯特，他会告诉你实情的。”

    “也就是说，这是真的了。我们就要被减员了。”

    “不，那不是真的。我们丢掉了一个大合同，这就是全部。来，我们去见罗伯