完全是无辜的。”

    罗杰缩在椅子里，勉强推诿说：“最后我们会把他们挑出来的，尼尔。”

    “最后是什么时候？”

    现在轮到佛瑞德感到不自在了，他回答说：

    “等到他真正订了货，却没有收到，而抱怨我们延迟发货的时候。”

    “像ＢＮＴ巴黎分部那样？”

    佛瑞德点点头表示同意，说：“就像ＢＮＴ巴黎分部那样。”

    尼尔打住了这个话题，以免引起更多疼痛。这是一种无谓的副产品，某种意义上也可以算是奖励。刚才，在一种好奇心的驱使下，他的主要目的是一定要理解这个混乱过程。

    “但是我们都了解ＢＮＴ，”他和气地说，“他们一向按时付款。我们甚至因为ＢＮＴ从不拖延付款而给他们特价。他们是我们最好的客户。我们差不多四分之一的年度销售额来自ＢＮＴ。我们都知道这些。又有谁会把ＢＮＴ这样的客户列入坏账名单呢？”

    在回答之前，罗杰考虑了几秒钟。“因为人员更替，”他说，“是新员工。他们容易犯错误。他们急于上手，却不太懂什么时候该向人请教。这很容易发生，尼尔。”

    佛瑞德沉着地点点头，表示同意。他坚定地站在罗杰一边。

    尼尔没有说话，甚至都没有意识到他已经听到了这些解释。

    “我召集这次董事会议，”他身体前倾拿起电传，说道，“其目的是要找到我们没有赢利的原因。罗杰的报告反映了事实，不过都是历史事实。问题的答案并不包含在罗杰的报告中。”他有所指地把目光移向德里克。德里克却没有说话。

    “答案就在这里，”他再一次挥动着长长的电传，继续说道，“用这种方式找到答案代价很高，甚至会被证明代价太高——等我和派特·冯·欧斯特谈过之后大家就会知道了。这就是利润的流失之处：人员失灵，系统失灵，组织失灵。要是我们这样对待ＢＮＴ，我们也一定是这样对待所有其他客户的。这就是我们的利润被吞噬的地方。失误、缺陷、纠正，一而再地发生。我们简直是漏洞百出啊！”

    “彼得，”他说，“麻烦你到外面叫西尔维亚弄一些咖啡来。喜欢茶的就要一些茶。我们要把电传一行一行地过一下。我必须搞清楚，和日内瓦通话的时候我该怎么解释。很多错误我可以归罪于新的计算机系统，但是另外一些……”他摇摇头说，“发往波恩的货物里竟有吃了一半的猪肉饼，这让我怎么解释呢？”

    这时候彼得已经走到了门口，他转过身来说：

    “这儿有个解释，尼尔。”他说，“我已经把他开除了。”

    彼得走到外面，在寻找西尔维亚之前，先点着了一支香烟。他想，这次会议看来短不了。他在尼尔之前就看过这份电传，知道大多数答案。他确信，其中的一部分可不是尼尔喜欢听的。