一天晚上，劳累了一天的妻又带女儿去老师家学琴。由于注意力不集中，女儿没记住上节课的要领，一上琴难免错误百出。那位中年女教师表示了明显的不满意，敏感的女儿愈发战战兢兢，更难以达到新课的要求。回到家，女儿被扯到琴凳上，在妈妈的厉声训斥中，不知所措地弹着琴。我清清楚楚地看到，一颗接一颗的泪珠从女儿的脸上滚落下来，摔碎在象牙一般白洁的琴键上。我们无可奈何地走向了失败。
同一年即1987年的冬天，我放弃了刚刚任命的副处级的职务，来到了中国青少年研究中心(前身为中国青年政治学院青少年研究所)，开始了少年儿童研究工作。1996至1997年，我们做中国城市独生子女人格发展课题时，特邀中央音乐学院音乐心理学博士周海宏先生，剖析了儿童学乐器中的有关问题。
我们的调查表明，约50％的独生子女学过钢琴等乐器。同时，中央音乐学院也对3295名琴童做过调查，结果发现：有40％的父母在孩子学琴时批评多于鼓励，使琴童比一般孩子承受更大的心理压力。
从周海宏博士的研究中我发现两个要点：第一，在学琴过程中父母始终都要尊重孩子，尊重孩子的兴趣与选择，并且坚持“欣赏导致成功，抱怨导致失败”的原则；第二，业余学琴不可走入专业化的误区。
转眼十几年过去了，我的女儿已经成为一名大学生。她酷爱读书，喜欢写作，但她却依然不愿弹钢琴。我问及她童年学琴的感受时，她脱口而出两个字：“恐怖！”她又说：“没学会钢琴是个遗憾，但没有失去自由值得庆幸，它给了我选择与发展的机会。”
从那时起，除了游泳之外，我几乎没给孩子报什么特长班，而是选择了多让孩子自由体验的发展之路。
譬如，孩子上小学之后，往往会害怕写作文，因为孩子不知道写什么，也对表达感到困难重重。这实际上是一个坎，也是一个分水岭。喜欢作文的孩子，可能在文科上显示出才能，而害怕作文的孩子，也可能由此对文科敬而远之。