学校宿舍旁边有一个小超市，她每天中午或晚上吃完饭都要在这里逛逛，买些生活用品，当然还要买巧克力。实施计划的第一天，中午她去了超市但没有买巧克力，她很高兴能控制住自己。但是到傍晚的时候，她很想吃巧克力，怎么办呢？宿舍里还有一块以前没吃完的，先吃完了吧，保证以后不再买新的。第二、第三天，她控制住自己没有吃巧克力。第四天，同桌送她一块巧克力，她想：自己已经两天没吃了，再说这是别人送的，又不是自己买的，就吃一块吧。第五天，因为生活需要，她去了小超市，她在巧克力货架前犹豫起来：减肥得慢慢来，今天我只买一块最小的，明天绝对不吃。到了周末，英美回家了，爸爸妈妈问她减肥计划实行得怎么样，英美舒服地躺在沙发上说：“我以后会注意的，不过得慢慢来，反正我也不想当模特、做演员，胖点就胖点吧，身体健康才是最重要的。”英美这么说着，又开始吃巧克力了。
可见，自我控制不像说得那么简单，很多人还有一个模糊的认识，认为自我控制仅与人的意志力有关。然而，行为心理学认为，人的行为是受客观环境支配的，不是个人的主观意志。一个人有某种坏习惯，主要不是因为他缺乏毅力，而是因为这个习惯总是能得到外在环境的刺激和强化。这个观点对意志力发育尚不成熟的儿童来说，很有意义。要想提高孩子的自我控制水平，仅有决心和意志是不行的，还得加强训练，主动学习自我控制程序。
三、要求和原则
进行自我控制的一个重要要求和原则就是避免即时后果短路。
失败的自我控制表现出来的主要问题是：非期望行为过剩，期望行为不足。在这里，我们仍然以英美节食巧克力为例进行分析：
英美的期望行为是节食巧克力，非期望行为是随便吃巧克力，尽管节食给她将来的生活带来积极的结果，但是这个行为却昙花一现，主要是有两个客观因素存在：第一个因素是当期望行为出现时，没有得到立即强化；第二个因素是当非期望行为出现时，得到了立即强化。立即强化就是即时后果。由于积极的结果在将来，所以它对现在期望行为的出现并没有产生直接的、明显的影响（即时后果没有得到强化）。英美不吃巧克力，减肥的效果也不会马上出现，她想吃巧克力，行为很快就得到强化，她可以迅速、快捷地从超市里买到（即时后果得到强化）。