举世无双的富兰克林啊，
却又有几人可与您匹敌！
你横扫了暴君的飒飒威风，
让九天的怒雷远远回避！读到这儿，你也许会惊叹：一个学徒出身、只读了两年书的年轻人，何以能使自己的人生如此辉煌？！
这个谜在富兰克林至今仍畅销不衰的自传中得到了揭示。
原来，年轻时的富兰克林尽管是个学徒，而且只读了两年书，但他却刻苦自学、嗜书如命，并强烈渴望着成功。
渴望成功，他便开始研究各种成功人物，试图从中找出成功的奥秘。
他发现各种成功人物之所以成功，最关键的是他们都有完善的人格。
深入研究后他发现，完善的人格应包括13种美德：节制、寡言、秩序、决心、节俭、勤奋、诚恳、公正、适度、清洁、镇静、贞洁、谦逊。
进一步研究之后他又发现，光知道这13种美德，还远远不够，正如他在自传中所说：“仅仅是抽象地相信完善的人格的价值，还不足以防止过失的发生。坏的习惯必须打破，好的习惯必须培养，然后我们才能有希望使自己的言行举止始终如一、坚定不移。”
于是他开始了一种由他自创的独特的自我修炼：
我自己制作了一个小本子，每一项美德占据一页。每一页用红墨水划成7行，一星期当中的每一天占一行，每一行上注明代表礼拜几的一个字母。我用红线把这些直行划成横格，在每一条横格的头上注明每一项美德的第一个字母。在这横格的适当直行中，我可以记上一个小小的墨点，代表在检查当天的该项美德时所发现的过失。