们自愿交往、彼此合作达成交易所支付的成本，也就是说人与人的关系成本都是交易成本。它与一般的人与自然界的生产成本是对应概念。从本质上说，任何不属于直接生产的机会成本都可以看成是交易成本，但它并不一定牵涉到实质的买卖关系。比如，在一人世界中不可能有偷窃的行为，所以安装防盗门锁等任何防止偷窃所带来的机会成本都是交易费用。再比如，一人世界里不需要律师，所以聘请律师的费用就是交易费用。整个社会经济中，交易费用是巨大的，它包括所有支付给警察、律师、经纪、银行家、文员、经理、企业家等等的费用。即便是在很少甚至没有市场交易的原始社会中，交易费用也很大。它包括彼此信赖的成本、选定部落首长的成本等。

    交易费用有两种。一种是外生的交易费用，它在交易过程中直接或间接的发生，是客观存在的实体费用。由于环境充满不可预期的各种变化，考虑到未来的不确定性及复杂性和信息的不足，人们不仅在搜索和讨价还价中花费费用，还要在评价产品的品质中花费大量的费用，并使交易难度上升。另一种是内生的交易费用，它源于人对利益最大化的追求。人们撒谎、偷懒、毁约，都是一种对利益最大化的追求。当然，假如人们始终诚实，从不撒谎、偷懒和毁约，那么人们支付给警察、经理和律师的工资总额将会大幅度下降。交易成本的存在使交易过程产生摩擦，它是影响效率的关键因素。好的制度可以有效降低协调成本，节省交易费用；不好的制度则会提高社会的协调成本，增加交易费用。

    公安局所掌握的信息不完全，无法得知同住一屋的异性是否属卖淫嫖娼，也无法确定客栈的老板是否间接地协助了这样的行为，所以，只能定下所有同住的异性都必须登记结婚证的规定。客栈老板因为担心被罚款，只能要求每对异性旅客都出示自己的结婚证，否则只能协调他们分开入住。异性旅客必须在旅行前就搜寻到这个信息，如果没有带结婚证，就必须花费很多时间精力来和其他旅客协商拼房或者多开一个房间。公安局、客栈老板以及旅客耗费的所有精力和费用都使得入住客栈的交易费用大大增加，每一方都付出了更高的成本。

    假设没有人在客栈卖淫嫖娼，公安局信任客栈老板，客栈老板信任旅客，一切会简单得多了吧。但世界就是不完美的，我们也只能接受这个现实。