一些政治哲学有助于理解帮助穷人的思想。边沁(Jeremy Benthan)和穆勒(John Stuart Mill)的功利主义哲学认为:同样的一元钱,送给富人和送给穷人所带来主体的边际效用增加是不同的。一般地,穷人对同样数量的钱所带来的效用评价更高。因此,财富由富人向穷人转移将有助于社会提高总体效用水平(不过功利主义并不主张平均主义)。自由主义哲学家罗尔斯(John Rawls)在他的《正义论》中则这样认为:如果我们处于一种无知的原始状态(比如我们都还没出生的时刻),在这种状态下我们才可能制定一套公正的社会规则,因为我们此时考虑的就不仅仅是自己,而是会考虑社会全体成员。他指出了这样一种可能性:原始状态下的人们将特别关注收入分配的最低层。这就好像是,在我们未出生的时刻,我们不知道自己未来将是富人还是穷人,此时让我们选择社会制度,为了使自己将来不面临太大的风险,我们会选择一种在分配政策上有利于穷人的社会制度。因此,帮助穷人有助于树立社会公正。