挣扎渐渐停了下来。

    刘侨看了他一眼，试了下他的鼻息，然后叹息一声。

    “一路走好！”

    白绫被挂上屋棱。

    刘侨从房中走出来，守在门外的锦衣校尉们望过来。

    “周先生自知罪孽深重，愧对先皇与陛下，无颜面君，已经自缢了。”

    刘侨令锦衣卫守住周府和周延儒的尸体，然后离府入宫复命。

    “什么？周延儒自缢了？”

    皇帝惊讶，连吴甡和刘宗周也一脸震惊，刘钧也露出了惊讶之色。

    “是的陛下。臣往周府宣旨之后，周先生说要静思一会，然后过了许久也不见他出来。臣便让人去请他，结果发现周先生已经自缢而亡了。”刘侨道，“都是臣办事不力，请陛下责罚。”

    “算了，这事不能怪你。”朱慈烺有些意兴索然。

    刘钧道，“陛下，既然周阁老已经自缢，人死罪消，还望陛下能够宽恕他的家人。若是陛下能够宽恕，还请不再追究周阁老身后之罪。就当周阁老病逝吧，若陛下还能给予一些哀荣，大家都会称赞陛下的仁慈的。”

    “可以给他保留几分身后名，也不再追究他的罪责，但周家必须主动把周延儒这些年贪污的脏款主动上交朝廷，若敢有半分隐藏，到时朕绝不会再给第二次机会。”

    “谢陛下宽恕。”刘钧道。

    “陛下仁慈。”吴甡和刘宗周也一起道。两人对于刘钧这个时候还替周延儒说话，都有些意外，也有些感激。毕竟周延儒的那些事情，证据确切，没什么可怀疑的。周延儒贪污之内的，都算是官场惯例了，哪个官不贪污？就靠大明官员们那点极低的俸禄，连生活都过不下去。

    但周延儒幕后煽动京军闹饷，却明摆着是冲着刘钧去的。刘钧现在反而还替周延儒说话，确实难得。

    不过这个时候，给周延儒留个身后名，也不仅仅是刘钧仁慈，而是目的已经达到，干掉了首辅后，现在要的不是趁胜追击，大搞清洗，弄的人心惶惶，而是要尽量把这次事情的影响先降低。

    周延儒的死，对外宣称是病逝。但京师上下，都知道周延儒是上次京军闹饷的幕后之人，因事情暴露后，畏罪后自缢而亡。

    周延儒一死，顾命大臣便剩下了三人，内阁首辅的位置也空缺。

    “陛下，臣提议由次辅接替首辅之职。”刘钧提议。

    朱慈烺想了想，“准。”接着他又道，“次辅之位就由刘宗周接任，另外，皇兄也一同入阁。”

    这个提议出乎众人意料之外，刘钧主动表态不入阁，刘宗周也接着表示不入阁。

    可最终朱慈烺却坚持自己的意见，“你们都是朕的顾命大臣，入阁之后，更好办事。此事就这么定了。”

    “臣谢陛下厚恩。”刘钧接受了。

    刘宗周想想也接受了。反正他们都在总理处了，再入内阁也没太大关系。

    如此一来，首辅就成了吴甡，刘宗周为次辅，接下来四位群辅，刘钧、程国祥、方逢年、蔡国用。

    内阁依然维持了六人的数量，首辅吴甡加中极殿大学士兼礼部尚，次辅刘宗周加建极殿大学士兼工部尚、刘钧加华殿大学士兼直隶总督、程国祥加武英殿大学士、方逢年加渊阁大学士、蔡国用加东阁大学士。

    吏部尚郑三俊、兵部尚陈新甲、户部尚李邦华、刑部尚金光宸。

    首辅吴甡兼任礼部尚、次辅刘宗周兼任工部尚。

    原工部尚调任枢密使，原礼部尚则调任左都御史。

    同时，吴甡进太师、刘宗周进太傅、刘钧进太保。

    吴昌时一案，把首辅周延儒扯下水，他一死，朝廷的格局再次改变。剩下的三位顾命大臣全都入阁，朝廷的核心变成了总理处、内阁、司礼监，这其实就相当于隋唐之时的中央三省，中、门下、尚三省。

    总理处相当于中省，司礼监相当于门下省，内阁相当于尚省。总理处决策、司监审核、内阁执行，六部庶政。

    外朝有大理寺、刑部、都察院三法司，内朝则有东厂和锦衣卫。

    兵部也进行了一**调整，军机处、兵部、枢密院。兵部有陆军司、海军司、海军陆战司三个兵种司令部，以及总后勤司、总装备司，负责的是军政后勤。而枢密院有总参谋司和五军司令部，下辖各军区、军镇，负责的是军令指挥系统。

    这一系列的改变，对于刘钧来说，不过是个手段，这些新的机构都是他进一步争夺权力的工具。

    周延儒一死，刘钧离目标又近了一步。(未完待续。)