想要保证独立，更好的办法也是临时成为周边国家的附庸，观察巴尔干的局势变化。但杰尔季的野心显然不仅仅是在这个国家的独立上。他与帝国结盟，就透露了一个信息。未来，他一定会向西方去获取更多的利益，甚至与帝国瓜分巴尔干半岛……这是帝国绝对不容许见到的局面。可以这么说，与阿尔巴尼亚结盟，带来的收益，绝对低于我们将要承担的风险。”

    “但我们可以利用阿尔巴尼亚，在伊庇鲁斯的西南面，建立起一道防御西方天主世界的屏障。帝国眼下是借助西方的援助，来保证不会灭亡没错，但是西方人绝对不会坐视帝国在巴尔干地区重新做大！”索菲雅走到议会桌前，将被折叠起来的地图打开，“威尼斯人，现在占领着爱琴海上的诸多岛屿。而君士坦丁堡附近，有热那亚人在窥伺。大希腊地区不断被这些西方的蛀虫吸收着经济利益。如果帝国继续发展下去，他们更加不会放弃榨干帝国血肉的机会！”

    “我们可以通过战争与外交手段来驱逐这些商人……”老阿格里帕回应道。

    “至少在我们保证海权之前，这不现实！”约翰摇了摇头，“我们可以与阿尔巴尼亚，保持一种非常规的同盟关系。”

    “非常规？”君士坦丁十一世有些奇怪道，“无非军事或贸易同盟，其他形式的盟约，对帝国没有什么帮助。毕竟杰尔季送来的外交文书上明确表示了，他们绝对不会以任何形式成为任何国家的附庸。”

    “我的意思是，我们可以暂时地放任杰尔季在巴尔干半岛上发展。但是与此同时，帝国必须拥有数倍强大于阿尔巴尼亚的国力。就算他是独立的，也不得不独立在帝国的阴影之下。”约翰微笑道，“杰尔季雄才大略，野心勃勃。但在绝对的实力面前，他只是帝国吸引西方世界注意力的一颗棋子。”

    “殿下，您是说……”

    “一面，为阿尔巴尼亚打开出海口，用以帮助帝国获取亚得里亚海的贸易资源，一面，控制阿尔巴尼亚这个国家的体量，让他足以在奥斯曼人的进攻下苟延残喘，又不至于过度膨胀，干扰帝国未来的发展计划。”

    接下来，仍然是一些无关紧要的小范围争论。普遍来说，没有人看好阿尔巴尼亚可以给帝国的发展带来收益，但约翰却十分坚持，帝国应该扶植一个哪怕不那么听话的傀儡。

    “这样吧。既然帝国和奥斯曼人签订了五年的停战协议，那么一年之后，帝国可以与这个杰尔季签订盟约。就算他受到了奥斯曼的围攻，我们也有充足的理由不参与战争。”君士坦丁最终在圣座上做出了决定，“这样一来，帝国不会有任何损失，就算杰尔季兵败被杀，帝国的局面也不会有任何变化……但是如果他能在这样的攻势下幸存……至少证明，他有足够的能力为帝国防守西南巴尔干。”

    “陛下……”

    “父亲！”