石朗到达杭州后，指挥当地锦衣卫分头行动，很快就查明了这桩勾结官府贩卖私盐的案子。案件涉案数额虽然巨大，但案情比较简单：两浙运盐使和四川盐课提举司私下勾结浙江盐帮贩运贩卖私盐，从中谋取暴利。

    对于涉案的朝廷官员，石朗立刻派出锦衣卫缉拿，涉案官员很快归案。对于贩盐案的主犯——盐帮帮主叶茹柳，石朗则需要调动官府的兵马。据当地锦衣卫头目反应，叶茹柳是一位年轻的女子，江湖人称“野玫瑰”。此人武功高强，手中一柄夺命玫瑰刺令人望而生畏。盐帮有一支千余人的民间武装力量，在野玫瑰的统领下，训练有素，具备较强的战斗力。

    缉拿“野玫瑰”的行动是在一个雾气迷蒙的早晨进行的。石朗从当地官府调动了五千兵马，悄悄地包围了“野玫瑰”的老巢——芦洲地区靠海的一个小山村。山村依山傍海，四周是青石垒就的高墙，墙体上规则地布列着射箭孔，内有兵士持梭放哨。

    带兵前来帮助石朗缉拿“野玫瑰”的是杭州守备霍大海。为炫耀武力，霍大海特意让士兵拉来了四门威力极强的神威大炮。

    “石千户，只要你一声令下，我这神威大炮就会将这小小的山村夷为平地。霍大海向石郎夸海口。

    面对霍大海那张献媚的脸，石朗心中有些反感。他没有理会霍大海，转身叫过一位随行的锦衣卫校尉，吩咐道：“你去村口的大门外喊话，只要叶茹柳主动出来自首，其他人等一概不予追究。否则，大军攻入，踏平山村！”

    “是！”那名锦衣卫领命策马前去喊话。

    村子里的哨兵发现了包围过来的朝廷大军，立刻飞奔到村子中央的议事大厅向帮主汇报。帮主叶茹柳率领几位头领登上村子里的一处高地向村外眺望。村子四周，围满了黑压压的官府军队。

    “里边的人听着，我家千户说了，只要帮主叶茹柳主动出来自首，其他人等一概不予追究！”大门外传来那名锦衣卫校尉的喊声。

    “帮主，你不能出去。大不了兄弟们誓死一拼。定能杀出重围！”二帮主和贵极力主张叶茹柳不能出去自首。

    “对，帮主，不能上官府的当，不能出去！”其他几位头领也持相同的观点。

    “大家的好意我心领了。我如果没猜错的话，此次官军是因贩运私盐一案前来拿我。敌我力量悬殊太大，如果硬拼，恐怕会伤及村内无辜百姓。我已拿定主意，待会儿，我一人出去自首。几位头领随时做好迎战准备。如果官军言而无信，就由二帮主和贵率领你们尽力拼杀出去，然后去板济岛暂避。”叶茹柳望着村外的官兵，镇定地对大家说道。

    “不行，兄弟们要生同生、要死同死。哪能让帮主您一人承担呢！”

    “对，帮主，弟兄们愿意跟着你赴汤蹈火！”

    和贵及其他头领还是不同意叶茹柳出去自首。

    “好了，不要再说了。我意已决。大家赶快分头行动吧！”叶茹柳不容置疑地说道。

    叶茹柳明了当前敌我双方的实力对比，如果硬拼，无异于以卵击石，她不想让手下弟兄们因自己而白白丧生。

    “帮主保重！”和贵大声地冲向村外走去的叶茹柳喊道。

    叶茹柳没有回头，一直走出了村口的大门。

    “快看，‘野玫瑰’出来了。”

    “还挺漂亮呢！”

    石朗身后的几位士兵小声议论着。

    “他妈的，都给我闭嘴！”霍大海冲议论的士兵骂道。

    “官府的将士们，我是盐帮帮主叶茹柳。我一人做事一人当。希望你们不要伤及无辜的百姓。否则的话，大不了拼个鱼死网破！”叶茹柳站在大门外边，向官兵高声喊道。

    “他妈的，竟敢威胁老子。开……”霍大海刚想下令开炮，石朗挥手制止了他。

    石朗一提马缰绳，策马走到队伍前面：“我是锦衣卫千户石朗，只要你主动自首，我保证不会伤及村内百姓和你的手下！”

    “好，君子一言，驷马难追。我这就前去自首。”叶茹柳一边回答，一边向石朗身边走来。

    当叶茹柳走到石朗的马前时，石朗一下子愣住了，他简直不敢相信自己的眼睛。眼前的盐帮帮主——贩运私盐的主犯——“野玫瑰”叶茹柳竟然就是那日在白露山中偶遇并救了自己性命的黑衣女子！

    走近的叶茹柳显然也认出了石朗，她惊讶地瞪大一双杏眼，怔怔地望着马上身穿锦衣卫飞鱼服、腰胯绣春刀的石朗。

    “……”石朗想说些什么，却一时不知道该说些什么。

    霍大海一挥手，两名士兵从队伍里走过来，把叶茹柳押进了事先准备好的囚车。

    “慢……”石朗挥手冲押解叶茹柳的士兵喊道。

    “大人，有何吩咐？”其中一位士兵问石朗。

    石朗本想过去再确认一下叶茹柳是否就是在白露山相遇的那位女子。但转念一想，不会错的，他相信自己的眼睛，白露山一遇，黑衣女子的音容笑貌早已深深印在石朗的脑海中。

    石朗无力地冲兵士们挥挥手。

    霍大海见石朗示意，忙大声喊道：“收兵！”

    “沿途不要为难她。”石朗用无力的口气对霍大海和随行的锦衣卫吩咐道。

    “大人您……”霍大海没听明白石朗的意思。

    “我就不随你们一起回杭州了。反正人犯已经落网，你们把她押解回去好生看管。我想顺路回家看望一下我的老母亲。”

    “是。大人。”一名锦衣卫回答道。

    “大人多多保重。等回到杭州，我请您喝酒。”霍大海献媚地冲石朗笑笑。

    石朗用复杂的眼神看一眼被关在囚车内的叶茹柳，然后，打马离去。

    石朗的心情沮丧到了极点，他骑在马上，不停地用马鞭抽打座下的坐骑，借着坐骑的狂奔发泄心中难以言表的郁闷和不爽。

    石朗的老家坐落在在浙江东南部靠近海边的一处小山旁，全村三十几户人家全都靠海吃海，以捕鱼为生。

    多年前，石朗的父亲在执行任务时不幸身亡。石朗便继承父亲锦衣卫职位。石朗父亲的去世，对石朗母亲打击很大，伤心之余，她打算搬离京城，回丈夫的故乡居住。石郎拗不过母亲，只得把